– Виталик не придирайся! Мальчики, следите за курицей, она в духовке, мы пойдем переодеваться и пудрить носики! Ира, идем! Через полчаса начнут гости подтягиваться.
Лена, схватив Иру за руку, потащила ее в маленькую комнату.
– Ну, как он тебе? – быстро зашептала Ленка, прислонившись спиной к закрытой двери.
– Ну… – Ира мечтательно улыбнулась. – Мне он нравится. Открытый и общительный, вежливый и интересный собеседник.
– Не жалеешь, что ввязалась в эту авантюру?
– Пока нет!
– Какая ты осторожная! Пока нет!
Ира мечтательно улыбнулась. Квартира Макса оказалась на удивление чистой и приятной для жилища одинокого мужчины. Наверное, Макс – редкий любитель домашнего уюта. И его понимание уюта, кажется, не расходится с ириным. Да и Академгородок – приятное место…
– Знаешь, – начала Ленка, как будто прочитав Ирины мысли – когда-то давно, еще в институте, когда наша самая красивая и глупая одногруппница собралась замуж, я ее спросила, почему она выбрала именно этого человека, не очень симпатичного, на мой взгляд. Угадай, что она мне ответила?
– …, – Ира, занятая своими мыслями, не сразу сообразила, что Лена обращается к ней.
– Она ответила, у него классная машина, квартира на Красном проспекте, ну… и люблю я его! Представляешь? Именно в такой последовательности! Если бы она ограничилась первыми двумя пунктами, все было бы понятно – типичный брак по расчету. Никто бы девочку из маленького городка ни в чем бы обвинять не стал. Но это «… люблю я его» после паузы на раздумья! Кого обманывать-то? Как будто мы все там не лингвистику с психологией изучали, а так, погулять вышли.
– Лен, а к чему ты все это мне рассказываешь?
– Да, вот, глядя на тебя, сейчас почему-то эта история вспомнилась, – Лена хитро посмотрела на Иру. – Как ты разглядываешь комнату, почему-то навеяло. Нравится?
– Да, нравится, – Ира в ответ тоже хитро улыбнулась. – Я пока о любви говорить не буду, можно? Или это обязательно?
– Не буду наставлять тебя на порочный путь вранья, поэтому необязательно. Ира, помоги мне платье застегнуть.
Ира помогла Лене облачиться в специально сшитое для этого случая ярко-красное вечернее платье, немного узковатое, на Ирин вкус, но впрочем, Ленке все-таки шедшее. Покончив с переодеванием, девушки сосредоточенно занялись макияжем, который, как известно, не терпит суеты. Глубокий темно-синий, но в то же время теплый, тон ириного костюма не предполагал яркого макияжа: лицо не должно было отвлекать внимание от подтянутой спортивной фигуры.
– Народу так много получается потому, что ты решил позвать своих сиреневых? – спросил Макс Виталика.
– Макс, и ты туда же! Они не сиреневые! Это все Ленкины происки! – с досадой ответил Виталик.
– Я думаю, что Ленка их не на пустом месте невзлюбила. Она ведь ходила с тобой на их семинары.
– Ленка иногда бывает слишком мнительной.
– Тебе виднее, конечно, но стоит ли осложнять отношения с Ленкой из-за каких-то сир…, ну ты понял.
– Макс, сегодня мой день рождения, и я не хотел бы, наверное, обсуждать эту тему.
– Понял – отстал. Не дурак. Дурак бы не понял.
– Макс, ничего личного, просто меня достали разговоры на эту тему с Ленкой.
– Так ты бы объяснил ей раз и навсегда для чего тебе все это нужно. Она бы поняла и отстала, как я сейчас, – Макс сделал попытку улыбнуться. – Если бы ты меня спросил, как твои действия выглядят со стороны, я бы тебе ответил, но раз ты не спрашиваешь, то я молчу…
– А если я спрошу, что ты ответишь?
– Отвечу, что странно выглядят. Будто ты не уверен в том, что женат, и до сих пор находишься в поиске.
– Надо же, как вы с Ленкой, буквально одними словами выражаетесь. Только она еще добавляет, что я будто бы хочу показать ей, что она не единственная в моей жизни, и никогда таковой не будет.
– Очень похоже, а разве не для этого? Для чего тогда?
– Да, если бы я мог четко сформулировать, я бы сейчас не парился… По-моему, курица уже готова.
Макс побежал к плите. Раздался дверной звонок.
– Виталик, открывай, это к тебе! Будь за хозяина!
Первым пришел все еще мрачный Денис, следом за ним, прыгая через две ступеньки, бежал Андрюха Орлов.
– Ух, думал, не догоню! – вместо приветствия начал Андрюха. – Всем привет! С днем рождения Вит.
Прежде чем темный, как туча Денис успел сказать хотя бы слово, Андрюха заглянул в комнату, поприветствовал Макса и разочарованно протянул:
– Празднуем в мужской компании…
– Не падай раньше выстрела! Вы просто первые, – ухмыльнулся Виталик. – А дамы у нас уже есть, носики пудрят, правда, пока их на всех не хватит.
– Слово их обнадеживает! Будут еще?
– Конечно, специально для тебя!
– Ден, ты чего такой мрачный? – Макс, наконец, вышел из кухни.
– А-а-а…, – Денис досадливо махнул рукой.
– Удивительное дело, – произнес Макс, – мне уже второй раз за последние двадцать минут хочется произнести фразу «Понял – отстал!».
– У Дена личные проблемы, не будем его трогать, захочет – присоединится к общему веселью, – прокомментировал Виталик.
