Алекс остановился и надолго погрузился в исследование. Ронг терпеливо ждал.
Через полчаса разведчик вышел из транса и сказал, что нужно идти назад. Через полчаса они выбрались и укрылись в густом лесу.
— Что там? — шепотом спросил Ронг.
— Дальше хода нет.
— Почему? Это же просто туман.
— Не только. Я заметил там энергетическое поле. Оно похоже на огромный домен, только не такое сильное. Даже слабее твоей ауры. Как будто ее размазали тонким слоем. Не знаю, как Муравейник его держит, но входить туда нельзя. Если мы туда заберемся, то хозяева нас непременно заметят.
— А какие у него свойства?
— Не разобрал и проверять не хочу. Но думаю, что не только обнаружение невидимок. Боюсь нас шандарахнет молнией или еще чем-нибудь. Заметил, что охраны рядом нет?
— Получается, что это еще одно дистанционное умение?
— Получается, что так. Пошли обратно.
— Так что, мы не узнаем что там? Столько сюда шли и все напрасно? — возмутился Ронг.
— А что ты хотел? Залезть внутрь?
Китаец насупился и не ответил, но Алекс не унимался.
— Не превращай разведку в личную вендетту. Мы узнали, что дальше хода нет. Стражей и защитника не видно. Можем еще обойти Муравейник по кругу. Но приближаться нельзя. Он слишком хорошо защищен.
— Твое умение добивает до него?
— Нет. Там метров триста, не меньше.
— Ладно. Убедил! Не хочется призваться, но факты говорят за себя — эта тварь надежно себя защитила.
Напарники обошли строение. Но ничего нового не узнали. Рядом с самым опасным местом в зоне было подозрительно тихо и спокойно. Под вечер Ронг согласился, что оставаться тут дальше — бессмысленно и согласился идти назад.
Лагерь возвращался к нормальной жизни. Дежурства возобновились, но в меньшем объеме, поскольку людей не хватало. Часть мастерских перенесли на поверхность. Поселок ожил, но до конца не восстановился.
Рауль принял доклад, но услышав про непонятное поле, выругался:
— Ублюдочный Муравейник. Как не знали ничего про него, так и не знаем… Но это хорошо, что вы внутрь не полезли.
— Алекс удержал… Что нам делать дальше? — спросил Ронг.
— Понятия не имею. Ты главный по разведке — вот и решай сам! Я напряг Мараха с Онуром, чтобы они наделали дальнобойных датчиков. Потом разместишь. Что еще?
— Не думал перенести лагерь в старую пещеру? Там из опасностей только големы, а с ними мы справимся, — спросил Алекс командора.
— Думал. План неплохой, — согласился Рауль. — Но нам надо как-то продержаться несколько лет, а в пещере мы зачахнем. Муравейнику понадобится несколько месяцев, чтобы восстановить силы. Не забывай, что снаружи сюда почти никто не залетает, поэтому ублюдки жрут росянок и лианы, а для них это все равно, что овощная диета для тигра. На ней быстро не разжиреешь. Да и мы им спокойной жизни не дадим. Война так война. Но если припрет, то уйдем. Хорошо, что есть Афина, совсем врасплох нас теперь не застать.
Закончив доклад, Алекс отправился домой. Завтра его ждет долгая подготовка к походу, за время которого он постарается не только выполнить задание, но и добраться до следующего уровня. Снаружи много врагов, но без риска ничего не достигнешь, а время поджимало.
Расстояние между лагерем и границей зоны сильно сократилось. Человек мог пройти его меньше чем за час. Но Алекс не торопился. Пока шел — обдумывал планы. Мысленно анализировал внешние угрозы и способы их отражения. К счастью, в самом лагере все было в порядке. Люди есть люди, но никто в открытую не конфликтовал и не жаловался. Надо признать Рауль был хорошим организатором…
А вот внешние враги напрягали. Муравейник они временно усмирили и на первый план вышли хранцы. Афина сказала, что если в нападение со стороны наемников примут участие коснувшийся или носитель, то она может пропустить момент атаки. Все непросто… Нельзя надеется только на способности пифии.
Как справится с таким опасным врагом, идеи были, но это скорее наметки, которые нужно продумать и отработать. Наверняка Рауль и другие офицеры ломают головы над тем же. Алекс сделал себе пометку обсудить это, но сейчас перед ним стояли более простые задачи.
Разведчик прошелся вдоль барьера, выбирая наиболее защищенное место. Нашел, разведал обстановку, просидел полчаса рядом с аномалией, проверяя, нет ли поблизости скрытых монстров, которые заинтересуются одиноким путником. Восприятие молчало. Только в ближайшем озере мирно резвились угри. Полезная скотина — друг человека.
— Вроде никого, — объявил он себе и крикнул. — Есть кто? Выходи на белый свет!
Прислушался. Тишина. Значит, нет поблизости смелых тварей. Росянки — не в счет. Оно и понятно — монстрам, даже умеющим проникать через аномалии, сложно пройти через территорию улья. Смешно, но опасный враг подрабатывает охранником для людей.
