— Вырастит еще, ты парень молодой, — ухмыльнулся Ронг, — а пока давай по старинке. Вон как уродцы скачут к нам, так познакомиться хотят, что аж слюной все забрызгали.
Запасы энергии позволили добить врага, без привлечения куратора. Алекс выдохнул и немного разочарованный направился дальше. Спустя час они нашли еще одну парочку, но его снова потянуло на эксперименты:
— Давай попробуем забраться повыше и добить этих уродов с воздуха.
— Хочешь проверить идею? Ладно, нужно попробовать, — согласился куратор.
Выбрав небольшую полянку, Алекс постучал ногой по дереву, привлекая внимания врагов, и создал первую невидимую ступеньку. Через полминуты довольные бойцы зависли над деревьями, глядя, как внизу кружатся два рабочих.
— Все, они попались, — обрадовался Алекс.
— Проклятье! — выругался Ронг.
— Что случилось?
— Сюда бегут еще два патруля.
— Где?
— Далеко. В километре отсюда. Кончай быстрее уродов…
Алекс расстрелял рабочих, но опоздал. Увидев цель издалека, монстры разогнались и бежали к ним, с треском ломая кусты и низкорастущие ветки. Однако, прискакав, они не выбежали на полянку, где валялись два трупа, а стали кружить вокруг, не выходя из-под защиты деревьев.
— Что они делают? — недоуменно спросил Алекс старшего товарища, который лучше знал повадки тварей.
— Откуда я знаю. Это твоя идея была. Наверное, ублюдки, приняли нас за летающих монстров, а их они тоже не любят и опасаются, хотя гоняют постоянно, если те низко летают. А может, трупы их насторожили…
Если бы на место битвы попал посторонний, то он бы увидел занимательную картину: мягкое свечение ночного неба заливало лес, а два мужика, почти прижавшись друг к другу, зависли над кронами деревьев, пытаясь разглядеть, что происходит внизу. Но пышная листва заслоняла обзор. Алекс пробовал отследить врагов Восприятием, но те постоянно двигались, и он не успевал точно зафиксировать цель и одновременно ударить. Неожиданно одно из деревьев закачалось, а спустя секунду полетело в импровизированный ковер-самолет – третья пара рук, которую Алекс посчитал рахитной, оказалось достаточно сильной, чтобы монстр смог вырвать дерево и метнуть его в людей.
Для разведчиков сей трюк оказался большой неожиданностью, как и монстр, который без разбега прыгнул вслед за снарядом.
— Вниз! — крикнул Ронг, спихивая Алекса на землю.
Как только Алекс начал падать, дерево врезалось в экран Базиса и развеяло его. Дальше события развивались быстро. Пока Алекс летел, Ронг начал действовать. Пробежав по летящему дереву, китаец перекрутился через монстра, вынул меч и воткнул его в затылок. Тварь ничего не могла противопоставить атаке наглого человечишки, так как находилась в воздухе, а не стояла на твердой поверхности.
Приземлившись, Алекс выкинул Ронга и его противника из головы – на него бежало сразу два рабочих. Времени почти не оставалось, хорошо, что твари не сразу набрали скорость.
Чавх! Кранк! Чвах! Один промах, два попадания. Он пуст – предыдущие сканирования съели весь запас. Алекс быстро развернулся к последнему врагу – но тот уже корчился в агонии рядом с Ронгом. Куратор недовольно хмурился.
— Дерьмо… Еле успели. Рауль бы мне голову оторвал, если бы тебя сожрали.
— Рад слышать, что ты обо мне так беспокоишься.
— Я тебе не нянька. Но тактику нужно доработать.
— Давай в следующий раз повыше заберемся? Где нас деревьями не закидают.
— Чтобы нас еще больше тварей увидело? Вот веселуха начнется, когда внизу соберется табун поганцев. Видел, что они не дураки и не выходят из-за деревьев? А мы, как два влюбленных карлосона, зависнем и будем гадать, как спуститься…
— Кто такие карлосоны?
— Сказка есть такая древняя, там мужик с пропеллером, с мальчиком дружил. Я когда-то исследовательскую работу на тему детских историй написал.
— Странные у вас в Китае сказки, — покачал головой Алекс, пытаясь вообразить, зачем взрослому мужчине пропеллер и в чем заключается его дружба с ребенком.
— Тьфу на тебя. Она не китайская… Чем ты вообще в детстве занимался?
— Учился.
— Почему тогда неучем вырос? Ладно, пошли, — Ронг вздохнул и махнул рукой.
Алекс пожал плечами и отправился вслед. Он чувствовал себя немного не в своей тарелке и не обращал внимания на болтовню куратора. Что-то было не так! Он как-то странно ощущал матрицы, как будто сквозь легкую пелену. Умения работали, но требовалось больше внимания, чем обычно. Это похоже на то, как в отлаженном механизме появляются скрипы и похрустывания, и он не сразу реагирует на команды. Алекс догадался, что это тот самый перегруз энергетической системы о котором говорила Ева, и он должен сделать перерыв в охоте пока организм не придет в порядок. Хороший сон должен помочь.
Два человека шли друг за другом через ночной лес. Неожиданно Ронг остановился.
— Еще патруль? — спросил Алекс.
— Хуже, — хмуро буркнул разведчик, — нашумели мы, налетались… Смотри туда!
