— Это походный вариант. Добавляешь пыльцу и закрываешь крышку. Тогда вся энергия в накопитель уйдет. Через несколько часов как новый будет.
— Как-то все очень просто.
— А зачем себе жизнь усложнять? Говорю же – походный вариант.
Путешествие продолжилось. Освоившись, Разведчики шли уже не так настороженно, притормаживая только на участках, где марь разрывалась, и из долины могли нагрянуть нежданные гости. С каждыми километром разрывы встречались все реже.
Изредка они замечали далекие темные точки в небе. На территории Червя становилось тесновато от разнообразной живности. То ли поток пищи из-за барьера уменьшился, то ли в долину прибыло слишком много беглецов, и конкуренция выросла настолько, что твари встречались все чаще и чаще, а самых слабых оттесняли вглубь. Очевидно, что параллельно с развитием цивилизованных миров шла незримая эволюция тварей – на плаву оставались самые хитрые и умные. Путешествую от одного мира к другому, они умудрялись выживать и размножаться несмотря на урезанные способности. Алекс гадал, помнят ли монстры родные миры и не выведется ли постепенно племя кочевников, с которым разумные не смогут справиться?
— А все-таки хорошо устроился муравейник, — заметил Алекс. — Отгородились от всех и жируют потихоньку.
— Они не просто монстры, — рассеянно пояснил Ронг.
— Что ты имеешь ввиду?
— Разве Марах тебе не говорил? Ты же часто у него бываешь.
— В последнее время редко. А когда захожу, он меня языку обучает.
— Дался тебе этот аккаранский. Подожди пока выберемся. Зачем тратить время на бесполезные занятия.
— Кто мне даст возможность поболтать с инопланетянином, когда мы барьер взломаем?
— Тоже верно. Тогда я тебе расскажу... Марах то ли выдумал, то ли действительно как-то определил, что предки тварей из муравейника когда-то были разумной расой, но потом потеряли свой мир и деградировали до состояния тупых животных.
— Как так? — ошеломленно вымолвил Алекс.
— А вот так. Провалили слияние и стали тупеть понемногу. Потом мутировать и сбежали в другие миры. Вероятно, Червь не сразу покинул их планету. А может от отчаянья прыгнули в Червя и уже в другом месте поглупели…
Алекс замер. Его мир пошатнулся. Как и другие старатели, он готов был на многое ради развития: риск, лишения, тяжелый труд и длительные тренировки. Но убивать бедолаг, которые когда-то были разумными, чтобы стать чуточку сильнее, казалось чем-то… кощунственным.
К горлу подкатил комок, и Алекс испытал забытое чувство тошноты. В его культуре геноцид являлся худшим из преступлений.
— Получается, что мы уничтожаем таких же, как мы?
— Да ты что несешь парень? Какие они нахрен «такие же, как мы»! Они свою войну проиграли, а мы нет!
— Но когда-то муравейник был разумным.
— Не сам муравейник, а их предки. Те времена давно прошли. Мы даже не знаем, как они выглядели. Теперь это мутанты тупоголовые, которые тебя сожрут, если ты дашь им такую возможность. Соберись и не ной! Если сдашься, то твои потомки превратятся в подобных тварей. И тогда через тысячи лет по другим мирам голозадые обезьяны будут шастать. И это в лучшем случае! А в худшем – люди, в гадость какую-нибудь превратятся и будут ползать, и ждать дерьмо.
Отповедь Ронга взбодрила и Алекс очнулся. У него задание. От их миссии зависят люди поселка. Возможно, без него они не погибнут, но чем сильнее он станет, тем больше шансов выбраться. Сейчас не место и не время оплакивать погибшую цивилизацию и горевать над несправедливостью вселенной. Он подумает об этом позже, а сейчас надо бежать и сделать свою чертову работу. Однако с этого момента отношение Алекса к тварям муравейника изменилось, больше он не мог воспринимать их, как простую пищу для собственного развития.
***
Пошли четверные сутки. К этому моменту разведчики пробежали не менее ста пятидесяти километров. По плану сегодня они должны добраться до противоположного края периметра...
Однако к полудню Алекс заметил почти полное отсутствие росянок и лиан. Кто-то здесь недавно охотился и тщательно вычистил территорию. Муравейник? Маловероятно – обычно они так близко к границе не подходят.
— Нужно забраться вглубь и проверить, что там, — предложил он.
— Слишком опасно.
— Что ты осторожным вдруг стал. То рвался к муравейнику, то вдруг опасно.
— Я, может, себе новое призвание нашел – дуралеев обучать. Надо беречь себя для такого благородного дела.
— Так что делаем?
— Ждем. Припрет – полезем дальше. А пока найдем место получше... Смотри, как здесь все основательно зачищено. Наверняка твари тут регулярно ходят.
— Как скажешь.
Алекс доверял чутью Ронга, который не один месяц исследовал поведение тварей. В конце концов именно он постоянно требовал разведать, что происходит в центре зоны и оказался прав.
Долина в этом месте больше походила на равнину с небольшими пригорками, поэтому достаточно высокой точки обзора не нашлось и напарникам пришлось углубиться на пять километров, прежде чем они нашли подходящий холмик.
