Неудача с осадой – Владистужевым помогли. Четвёрка и предки учли все варианты, кроме призыва бездны. Это невозможный случай, политическое и экономическое самоубийство. Сейчас ИС и ИСБ трясут город, закрыв его на жёсткий карантин, заглядывая под каждый камень и добивая прорвавшуюся нечисть. Даже если хозяевам удастся отмазаться, всё равно репутацию не вернуть. Теперь город словно обесчещен. Неважно, что «кроты» не найдут доказательств вины. Ответственность правителя – вина правителя.
Так что самостоятельно устроить прорыв – это перебор. Да и не по возможностям. Требуются тёмные маги. Нахтриттеры? Слишком слабы, хотя, с учётом последних сюрпризов, возможно. Только предки узнали руку сотворившего печать. Те самые неизвестные кукловоды, что уже один раз обыграли Мейстеров, почти отправив их в небытие. Атака в спину после потери союзниками значительных сил – их любимый метод. Как случилось с Рейвенами, Хагтуцами и Дацимото. Иначе не факт, что перемирие между нами было бы заключено.
Мне было что сказать о природе тайного врага Мейстеров, но я промолчал. Пока не время. Я совсем не уверен, что на Пратерре оказался подобный мне. Возможно, совпадение или нечто иное. Хотя, услышав имя Носфератос, я перерыл местный интернет, но творения Брэма Стокера не обнаружил, как и любое упоминание о вампирах, в том числе о нежити в образе бледного аристократа. Только пиявки и подобные монстры. Но кивнул, соглашаясь с выводами духов.
Теперь по поводу моих действий. Никто меня не критиковал, а причина победы на грани поражения объяснялась двумя факторами. Светлой богиней и аномальным количеством магов.
Если бы не Элурика, то сражение закончилось бы моей второй атакой. В результате подготовленный удар ушёл на защиту от неожиданно многочисленных вражеских стрелков и магов. К тому же «кошмарный сон» пусть уничтожил немало солдат, оружия и боеприпасов, но намного меньше планируемого. Чуть меньше сотни бойцов оказались как минимум учениками и смогли укрыться от козырного заклинания Мейстеров, рассчитанного в основном против нулей и перваков. А ведь именно воины нанесли самый большой урон ниндзя и стрекозам, которые должны были помешать врагу сплести свои чары. В общем, одно за другим.
– Откуда у них так много магов? Лен, что насчёт искусственного осеменения? – решил я спросить наложницу, чтобы вовлечь в разговор пришибленных нашим спором живых людей.
– Давно известно, что искусственное оплодотворение в случае магов неэффективно. Результат почти нулевой, а в удачных случаях у ребёнка отсутствовал дар. Суррогатное материнство более эффективно в плане потомства, но у детей тоже проблемы с магией, особенно с семейными направлениями.
– Спасибо, – прервал я подругу, что от волнения решила процитировать какую-то статью или главу из учебника. – Значит, это не вариант. Или снова они знают больше, чем мы.
– Всё проще, – подал голос Кенчи. – Они вербуют простых людей.
– Согласна, – кивнула Хэлен.
Они рассказали о том, что большинство одарённых детей вербуются ещё в подростковом возрасте с помощью подкупа, шантажа и прямых угроз. Как произошло со многими их знакомыми и друзьями. Кенчи избежал давления, потому что имел слабый дар, Миюки – благодаря имени Мейстеров, а Хэлен уберегло редкое направление, она попала под эгиду Управления магии. Мне хотелось постучать головой о стол во время сумбурного рассказа семьи Току и наложницы, а предки ни на секунду не переставали возмущаться.
Совсем вжился в образ наследника Мейстеров, раз не заметил столь очевидного ответа, потому что клан не принимает всех подряд. Ввести в род – это всё равно что пригласить в семью. Следовательно, выбор должен быть очень тщательным. И даже так крайне редко происходило подобное пополнение. Довериться человеку со стороны, передать семейные тайны, открыть шкаф со скелетами решались немногие. Поэтому и в голову не приходило, что так можно. Но что простительно древним духам, то непростительно мне.
– Хватит, – твёрдо, без повышения голоса оборвал я возмущение предков. – Это скорее моя вина, чем ваша. Мир изменился, и я должен был следить за обстановкой, а не полностью доверять вашим суждениям. Теперь оставим всё позади. Скорее всего, Кенчи с Хэлен правы. Владистужевы просто набрали свободных магов и изгоев. Но вряд ли такое количество людей стало семьёй, поэтому есть смысл разобщить их. Запиши.
Хэлен послушно зашуршала блокнотом. Один из аргументов – мне нужен секретарь.
– Возможно, тебе… нам тоже стоит поступить так же? Принять магов со стороны, – осторожно предложил Кенчи.
Я проигнорировал возмущение духов, предпочёл аргументированно ответить.
– Во-первых, у нас нет кандидатов. Во-вторых, у нас нет времени на их поиск. И в-третьих, мы берём качеством, а не количеством. Что и доказал мой бой, – потрафил последним доводом предкам, на самом деле соглашаясь с тем, что лучше меньше, да лучше.
Нельзя сказать, что все согласились с моими словами, но промолчали. Раз так, то я решил начать разговор о самом больном.
