С поля они ушли вдвоём. Зато я был в центре внимания. Ещё вчера кто открыто, а кто про себя называл меня слабаком и придурком, а сейчас я принимал поздравления. С другой стороны, не часто увидишь спонтанное поднятие ранга, ту самую вспышку. Иногда барьер между уровнями пробивается, когда маг оказывается на грани смерти. Вот эту ситуацию я и симулировал. Судя по заинтересованности парней и девушек, у меня получилось. А моя популярность объяснялась тем, что обычные прогнозы со мной не работали. То есть мне не требовались годы тренировок, переходы со ступени на ступень – любой бой мог возвысить меня.
Кстати, Айяно отпросилась с уроков. И как я выяснил, за три дня это был не первый раз.
Дома Геноске затащил в меня комнату, называемую им кабинетом, хотя мне помещение больше напоминало филиал библиотеки: много шкафов, много книг и стол, что был придвинут к окну, заставляя хозяина смотреть на панораму сада. Току странные.
Закрыв «пологом» комнату, он устроил мне разнос. В основном потому, что теряю голову из-за баб. Даже не спорил, но меняться не собирался. Я уже побывал обычным подростком, который прячет свои настоящие чувства и желания. Повторяться в новой жизни не собираюсь. Только не старые ошибки.
Когда Геноске выпустил пар, до него дошло, что меня никак не волнует его мнение о пользе сдержанности. Про ненужный риск в бою он вещал уже обычным голосом и с привычной хмурой миной. Он считал, что симулировать поражение можно было менее рисковым путём, а лучше было вообще активировать протез до боя. Риск моей смерти по сравнению с неправильно открытым козырем он считал неприемлемым.
Плевать, только тот, кто пережил смерть, поймёт моё желание быть собой, а не прятаться за маску приличий и практичности. Нельзя сказать, что я пропускал слова Старика мимо ушей. Наоборот, я возражал, соглашался, спорил. Просто этот разговор случился не впервые.
– Хватит, – резко заткнул он меня на полуслове. – Я понял, тебя не переделаешь. Но я хочу поговорить с тобой о другом. Мы вводим следующую нить.
– Старик, это не плану…
– Знаю, – снова перебил он меня. – Месть отменяется.
– Чего?! – выпучил я глаза.
За эти четыре года они меня задолбали своей местью. Даже где-то проникся. Пусть я не считал их семьёй, но чувства Тимора заставляли ощущать верность пути. Мне сложно было отделять его эмоции от своих, тем более моя прошлая жизнь как раз сильно притупилась. И сейчас он мне говорит отступить?! Когда несколько этапов плана уже осуществлены!
– Не отменить. Отложить.
– Какого шиша, Старик?! Людям уже не скажешь: извините, мол, вы нам не нужны! А Рейвены?! Пожалуйста, простите, мы не хотели? Не убивайте нас? А те неизвестные? Думаешь, они оставят нас в покое?!
– Успокоился?
– И подмастерьем обратно уже не стану, – буркнул я. Всё же будущую войну я принял ближе к сердцу, чем думал. – Какого чёрта ты всё поменял?
– Это не только моё решение.
Ну конечно, без наших потусторонних родственничков не обошлось. Ведь предыдущий план по большей части – это их труд. К слову, пара ходов операции за моим авторством. Но с другой стороны, они сами настаивали на мести. И маньяки, и рыцари. Только первые предлагали интриги сложнее раз от раза… и бредовее, на мой взгляд. Вторые предлагали заплатить Сердцами за помощь союзников и сторонних кланов, а после свершения возмездия присягнуть императору. Само собой, безумцы были против потери влияния. Кстати, я тоже проголосовал против. Как-то не грела меня мысль упасть из первых в одни из многих.
– Ладно, к черту месть. Через год нас прикончат, и многовековая история Мейстеров закончится.
– Возможно. Только есть дела, что выше личных желаний.
– И что это за дела, которые требуют пожертвовать кланом?
– Защита империи.
– Что?! С чего нас должен волновать заговор? Это работа ИС и ИСБ. Наоборот, в будущем переполохе нам будет проще. Типа в мутной воде и акулу ловить легче.
– На заре становления империи мы заключили личный договор с Святозаричами. Мы втайне защищаем империю и императора, а они обязуются помогать нам в обуздании дара. И то, что мы научились справляться с ним, не отменяет нашего слова.
– Ну так передай информацию и мои выводы. Старик, ты же понимаешь, что нам сейчас реально не до этого. На днях последует нападение, и нужно ухватить заказчика до того, как он исчезнет или его зачистят. Это единственный шанс размотать цепочку. В следующий раз мы не будем знать, когда последует атака. А сейчас разведка боем – лучший ход для противника, и он не упустит этот шанс. Не сегодня, так завтра будет штурм. В расставленную нами ловушку. Возможно, он уже проявился. Ты новости смотрел?
– Да. Но я… мы считаем, что это как раз часть заговора…
– …В который никто из вас не верил, – не удержал я невесёлый смешок, но признавая правоту Старика.
Действительно, в сюжете не было названо моё имя. Думаю, те же Рейвены прекрасно знают, кто был тот лихач. А так… Ну байкер с «забралом», мало ли таких среди магов. Тем более заклинание не только защищает, но и размывает черты лица. Не «маска», конечно, но узнать всё равно сложно.
