Когда пиво закончилось, я встал из-за стола, улыбнулся маячившей за прилавком Лейле и вышел на улицу. Слабый алкоголь оказался именно тем лекарством, которое требовалось в данную секунду – сковывавшее меня напряжение постепенно сошло на нет, мир начал казаться более приветливым, а грядущие невзгоды отодвинулись на второй план. Вокруг по-прежнему был чужой мир, но его населяли совершенно обычные люди, общение с ними не вызывало затруднений, а поиск еды и ночлега уже не выглядел чудовищным испытанием. Хотя в будущем устроиться на работу все-таки стоило.
Лениво рассматривая непривычную архитектуру, я добрался до центральной площади, а затем медленно обошел ее по кругу, изучая неказистые вывески различных торговых лавок. Таблички выглядели столь банально, что в какой-то момент времени мне даже захотелось стать дизайнером и осуществить здесь полноценную культурную революцию, однако этому желанию было не суждено сбыться – я наткнулся на спрятанную в небольшом тупичке кирпичную арку, увидел дежуривших возле нее стражников и раскинувшийся за их спинами плац, после чего забыл обо всем остальном.
Лен Жа говорил, что собирается вступить в местную полицию. Спрашивается, а чем я хуже? Конечно, такая работа по умолчанию ограничивала свободу передвижения и возможности для развития, но она же позволяла забыть обо всех текущих заботах. Проблем со здоровьем у меня не имелось, курс молодого бойца был успешно пройден...
– Сюда нельзя, – недовольно буркнул один из часовых, преграждая мне дорогу. – Топай назад.
– Я хочу поговорить с вашим командиром.
– Ну, а он с тобой говорить не хочет, – хмыкнул второй стражник, почесывая ляжку. – Тебя что, обокрали?
– Нет, я...
– Жалобы на кого-то из наших ребят есть?
– Да нет же, я...
– Тогда свободен.
– Блин. Я в стражу записаться хочу.
– Все хотят, – философски произнес стоящий у меня на пути воин. – Только набор закрыт.
– Думаю, у меня получится убедить капитана... здесь же капитан главный?
– Полковник. Полк городской стражи – не слышал, что ли?
– Значит, полковника.
– Он взяток не берет. И знакомства не помогут.
– Вы просто передайте, что с ним хочет поговорить жрец Лакарсис.
Лица обоих часовых синхронно вытянулись, а взгляды так же синхронно уперлись в мою прическу. Догадавшись, что именно они высматривают, я улыбнулся и с сожалением вздохнул:
– Извините, поседеть еще не успел.
Наверное, сходу выкладывать на стол все козыри было довольно глупо, но результат того стоил – собеседники заметно поскучнели и стали гораздо более вежливыми. Правда, внутрь меня все равно не пропустили.
– Стойте здесь.
Пока один из часовых ходил с докладом к начальству, я решил завязать дружескую беседу со вторым, однако все мои усилия оказались тщетными – стражник не хотел поддерживать разговор и всячески отмалчивался. К счастью, тягостное для нас обоих ожидание продлилось не слишком долго.
– Вас ждет сержант Карам, – сообщил вернувшийся в конце концов часовой. – Идите за мной.
– А полковник?
– Сначала к сержанту.
– Понял.
Осмотреть внутреннюю часть казарм я не успел – мы буквально сразу же зашли в дверь караульного помещения и уже через минуту оказались на приеме у сержанта. Правда, назвать открывшуюся моему взору комнатушку полноценным кабинетом можно было лишь с огромной натяжкой – кроме маленького стола, здесь имелась только кровать с ворохом несвежей одежды, стул и покосившийся шкаф. А хозяин всего этого богатства оказался абсолютно не готов к нашему визиту.
– Какого хрена? – прорычал одетый в одни трусы здоровяк, когда мы возникли на пороге. – Какого хрена, я спрашиваю? Ты, вошь болотная, давно сортиры не чистил?
– Приказ полковника, – мужественно ответил стражник. – Срочный приказ.
– Полковника? А это еще кто?
– Говорит, что служит богине Лакарсис. Полковник сказал, его нужно проверить и взять на службу. Или не взять.
Сержант помрачнел, отчетливо скрипнул зубами, а затем от души выругался, помянув как своего непосредственного начальника, так и всех его родственников. Сделано это было с такой искренней злобой, что я невольно попятился, а мой провожатый, хоть и остался на месте, но заметно побледнел.
– Проверить, значит? Проверить?
– Он так сказал, господин Карам...
– Пошел вон!
Когда часовой скрылся в коридоре, здоровяк обернулся ко мне, вытянул вперед мускулистую руку и неожиданно ласковым голосом произнес:
– Познакомишь меня со своей богиней. Если не сможешь, отправишься в тюрьму. Если выпьешь душу, тебя найдут и зарежут, как шелудивого пса. Давай, малыш.
Чувствуя себя идущим по краю пропасти альпинистом, я сглотнул набежавшую слюну, осторожно прикоснулся к волосатому запястью и вспомнил бегущую по телу прохладу. Ветерок охотно откликнулся на мой зов, скользнул в руку, сконцентрировался в пальцах, где-то рядом шевельнулась голодная бездна...
Сержант с матерным воплем отпрыгнул назад, споткнулся о стул и чуть не упал.
– Ты что делаешь, долбаный выродок?!
– А...
– Ты что делаешь, тварь?
– Но вы же сами сказали...
– Ты давно ей служишь? – оборвал меня стражник. – Отвечай!
– Месяц.
