Ради чего понадобилось уходить с выбранного ранее пути, я не знал, однако последствия этого решения сказались незамедлительно. Двигаться стало еще неудобнее, скопившаяся на траве вода быстро промочила остававшиеся сухими части одежды, после чего стала настойчиво лезть в сапоги.
– Штаны из голенищ выдерни, – посоветовал Гален. – Иначе никакие носки не спасут.
– Спасибо.
– Учись, пока я жив.
Ближе к полудню гнусный дождь наконец-то закончился, а спустя еще четверть часа мы вышли из травяного царства на более-менее каменистую почву. Скорость передвижения тут же увеличилась, но лично мне это изменение доставило мало радости – намокший рюкзак весил больше сухого, ноги устали, а пропитавшаяся потом рубашка липла к телу, вызывая искреннее раздражение. Мне хватило ума взять в поход запасную, но логика подсказывала, что менять ее в первый же день – это откровенно глупый шаг.
– Привал у старой мельницы, – сообщил размеренно шагавший впереди командир. – Отдыхаем, обедаем, затем выдвигаемся к Серой речке.
– Это далеко? – спросил я у беззаботно жующего травинку Галена. – К вечеру дойдем? И где горелый лес?
– Миль пятнадцать. И до мельницы еще две или три. А лес вокруг мельницы был.
– Ясно. Сколько мы уже прошли?
– Десятку. Или чуть больше.
– Ясно...
В моем представлении тридцатикилометровый переход должен был оказаться на порядок более легким, однако грубая реальность бесцеремонно разрушила эти фантазии – когда мы добрались до торчавшей посреди чистого поля мельницы, я чувствовал себя выброшенной на горячий песок медузой.
Необходимость добыть топливо для костра стала еще одним испытанием.
– Сканнон, на второй этаж. Кирен, делаешь суп. Макс, ищи дрова. Здесь в округе полно всякого хлама.
Благо, что для потрошения хозяйственных построек осточертевший рюкзак не требовался – избавившись от ноши, я немного воспрянул духом и всего за четверть часа насобирал охапку более-менее сухих деревяшек. Арам с некоторым скепсисом осмотрел мой улов, но в конце концов признал его годным, а еще минут через десять мы уже сидели возле маленького костра, вдыхая терпкий запах дыма.
– Считается, что здесь проходит край безопасной территории, – произнес командир, следя за размешивавшей суп Кирен. – Дальше можно влипнуть в неприятности.
– Мы в курсе.
– Я для него рассказываю. Сегодня зайдем в долину, завтра утром сменим направление и двинемся к Ашхерте. В тех краях есть несколько заброшенных городов, проверим один из них. Если не повезет, сходим чуть дальше.
Сил на праздные разговоры уже не осталось, поэтому я лишь молча кивнул и тоже перевел взгляд на закопченный котелок.
– Если хочешь, вздремни, – посоветовал оценивший мое состояние Арам. – Когда будет готово, разбудим.
Заснуть мне так и не удалось, но кратковременный отдых вкупе с тарелкой густого пряного супа и парой больших сухарей все же частично восстановил утраченные силы, позволив вернуться в строй
– Выдвигаемся.
Второй участок дороги оказался чуть легче первого – дождь закончился, надоедливая трава осталась в прошлом, а давящий на плечи груз теперь воспринимался как неизбежное зло, с которым нужно смириться. Все это привело к тому, что спустя какое-то время я полностью отрешился от действительности, уподобился машинально переставляющему ноги автомату и начал думать обо всем подряд, вспоминая свою прошлую жизнь, храм и разбросанных по миру товарищей.
Путешествуй мы вдвоем с Минели, трудностей было бы гораздо меньше – этот тезис и раньше не вызывал у меня особых сомнений, а теперь и вовсе казался непреложной истиной.. Спрашивается, какого черта моя более рассудительная и целеустремленная любовница не просчитала ситуацию и решила отказаться от столь заманчивого варианта? Просто для того, чтобы угодить наставникам? Или всерьез поверила, что истинного величия можно добиться лишь через преодоление всевозможных сложностей и опасностей?
– Тогда я на верном пути, черт бы его побрал...
– Ты о чем? – спросил утративший былую жизнерадостность Гален. – Что за путь?
– Не обращай внимания, – вздохнул я, поправляя сбившуюся лямку. – Девушку вспоминаю.
– Бросила?
– Расстались.
– Она узнала, что ты решил служить богам и сбежала?
– Нет, она тоже была проводником душ. Точнее, не была, а есть.
– Занятно, – хмыкнул спутник. – Говорят, у вас в каком-то храме обучение идет. Вы там встретились?
– Да.
– И долго вместе были?
– Да нет. Месяц примерно.
– У меня схожая история, – на этот раз в голосе собеседника прозвучала откровенная тоска. – Но это давнее дело.
Несколько минут мы провели в тишине, думая каждый о своем. Затем Гален мотнул головой, метко сплюнул на ближайший камень и натужно улыбнулся:
– Знаешь, куда она пошла?
– Нет.
– Искать будешь?
– Как получится.
– Ладно. Извини, что лезу не в свое дело.
– Да ничего.
Следующий разговор случился только через час, когда мы остановились возле крохотного ручейка с кристально чистой водой – напившись и заполнив поясной бурдюк, Гален снова повеселел и решил продолжить беседу. Правда, выбранная им тема оказалась для меня весьма неожиданной.
