А негатор у нас всего один, да и тот быстро не вытащить — мы же не рассчитывали встретить одаренных на Проклятых землях. Зато магические молоты, лихо крошившие деревья, лежат в карманах у каждого. Вот только прискакавшим магам они до одного места — по словам брата, удар такого молота может погасить любой защитный амулет, настроенный против энергетического воздействия, а сделать несколько выстрелов и перегрузить щиты противники нам точно не позволят.
Остановив коней, компания спешилась. Я успел отметить, что остальные спутники маркиза опасности не представляли. Да, у них висели на поясах сабельки, но, судя по виду, они были не боевым оружием, а лишь изящным дополнением к роскошным костюмам. Приветливо кивнув командиру стражников, Виленский со свитой подошел к нам и растянул губы в хищном оскале:
— Эльвина Косарская! Рад тебя видеть!
— Увы, не могу ответить тем же, — включила девушка режим стервы. — Что тебе от меня нужно?
Явно наслаждаясь победой, маркиз недовольно покачал головой:
— Ну что же ты, девочка. Такое поведение недостойно истинной леди. Где твои манеры? Выглядишь и ведешь себя, как деревенская дурочка. Клянусь, не знал бы тебя в лицо — никогда бы не подумал, что передо мной дочь герцога!
— Я выгляжу и веду себя так, как считаю нужным! Еще раз спрашиваю, чего тебе надо?
— Ты и сама прекрасно знаешь.
— Пинок по яйцам? — нахально предположила леди. — Могу устроить!
— Не хами старшим, соплячка! — оставил ерничанье Виленский. — Я из уважения к тебе проделал такой долгий путь, а ты… Где документ?
— Где нужно! У верховного дознавателя!
Маркиз недовольно поморщился:
— Не нужно врать, Эльвина. Твой слуга Жак рассказал мне много интересного. К примеру, что у тебя поломался передатчик, и ты отправилась в путешествие с одними контактниками, что поездки твоих братьев были всего лишь отвлекающим маневром, что ты наглая и напыщенная стерва, которую нужно высечь плетьми… Последнее, правда, мне было давно известно.
— Ничего, этот гнусный мерзавец еще пожалеет о своем предательстве! — голос девушки походил на шипение змеи.
— Не пожалеет! Жак всегда был мне верен, за что получал хорошую плату. Я даже больше скажу, он счастлив, что ему больше не придется выполнять твои прихоти и выслушивать бредовые нотации. И я его прекрасно понимаю, ведь даже непродолжительное общение с тобой способно любого довести до белого каления.
— Так не общайся! Кто заставляет? — буркнула Эльвина.
Виленский окинул девушку полным брезгливости взглядом и перешел к делу:
— Я предлагаю тебе отдать документ по-хорошему.
— Хрен тебе! А попробуешь отнять силой да при стольких свидетелях, мой отец тебя со свету сживет!
— Положим, силу мне применять не придется, — протянул аристократ, проигнорировав угрозу. — Мы устроим равноценный обмен. Я слышал о несчастье, постигшем твоих братьев. Да, ужасная трагедия! Лесные разбойники в последнее время совсем обнаглели! Вот почему не стоит экономить на услугах магов. Порталы — это же так здорово! За пару минут ты можешь оказаться на другом конце Империи… Прости, увлекся. Так вот, по чистой случайности у меня имеются связи с нужными людьми, которые могут посодействовать разрешению некоторых проблем вашей семейки. И если мы договоримся, я потрачу свое драгоценное время и постараюсь уладить неприятности, которые мешают твоим братьям вернуться в родовой замок. Если нет… Один из придворных поэтов недавно сочинил прекрасную балладу о том, насколько тонка грань, отделяющая нас от смерти.
Эльвина побледнела, но уверенно заявила:
— Ты не посмеешь!
— Все зависит только от тебя, — отозвался Виленский.
— Это шантаж, о котором обязательно станет известно Его Величеству!
— Ошибаешься, всего лишь деловое предложение. Или ты подумала, что я лично организовал неприятности твоим братьям? — маркиз скривился и продолжил с притворным возмущением: — Как тебе не стыдно! Я, как человек честный и порядочный, никогда не опустился бы до подобного! И если ты рискнешь подать жалобу императору, знай — на суде я повторю эти слова с амулетом правды, и тогда уже тебе придется отвечать за клевету.
— Сволочь! — в бессилии выдохнула девушка.
— Думай, Эльвина! Мое предложение еще в силе.
На лице леди отображалась борьба, однако я смотрел не на него, а прислушивался к чувствам аристократки.
— Ник, я возьму магов на себя, — вдруг произнес Дар на эльфийском.
«Я раскидаю консервные банки у ворот!» — пришла мысль Мурки.
Я опешил. Мои родные настолько сильно желали защитить Эльвину, что были готовы броситься на превосходящие силы противника. Невероятно!
— Советую не делать глупостей, — глядя на меня, холодно процедил маркиз, которого слова, произнесенные на чужом языке, заставили насторожиться. — Даже если вам всем по какой-то причине удастся остаться в живых, за убийство представителей аристократии…
— …полагается много неприятных вещей, — продолжил я и криво ухмыльнулся, испытав острое ощущение дежа-вю. — Не стоит беспокоиться. Свой контракт мы уже выполнили, а ваш с Эльвиной конфликт нас никоим образом не касается.
— Приятно иметь дело с умными людьми, — кивнул Виленский.
