А если не взойдут зерновые? И другие культурные растения? Конечно, в стране всегда есть стратегические запасы зерна и продуктов на случай неурожая, кроме того, если не хватает своих продуктов, их завозят из других районов или стран. А если и там неурожай?
Вечером, вернувшись из школы, Верочка первым делом идёт на кухню и отмечает, что с ветками за время её отсутствия не произошло никаких изменений.
Верочка берёт телефон и набирает знакомый номер.
«Алло! Алло, Лена!» — кричит она в телефонную трубку.
Лена — её старая школьная подруга, они дружили и после школы, а потом Лена вышла замуж и уехала с семьёй в другую область, очень далеко на восток от их небольшого городка и чуть южнее. У них сейчас уже почти полночь.
«Лена! Как дела? Как Машенька?» — и сразу после традиционных вопросов Верочка задаёт тот, который волнует её сейчас больше всего: «У вас как там с погодой? Весна? Листья распустились?»
«Весна», — небрежно замечает Лена и начинает опять рассказывать про мужа и дочку.
«Лена, у вас листья распустились?» — снова задаёт тот же вопрос Верочка.
«Листья? Не знаю. А что?»
«Иди, посмотри! Лена, я на полном серьёзе. Иди и посмотри в окно, у вас распустились листья?»
Лена удивлённо замолкает, потом удаляется на несколько минут, видимо, смотрит на улицу из разных комнат. Верочка вспоминает их квартиру: ветви деревьев вплотную прилегают к окнам, и летом в доме царят приятная прохлада и полумрак.
«Нет», — возвращается Лена, — «Ещё не распустились. А что?»
«А на ветках почки есть? И когда у вас обычно распускаются листья? В конце марта? Начале апреля?» — с тревогой спрашивает Верочка.
В трубке возникает пауза. Спустя некоторое время Лена неуверенно отвечает: «Ну, вообще-то уже и правда пора… А почек вроде бы тоже нет, ну или есть, но маленькие. А что?»
«Нет или маленькие?» — требовательно переспрашивает Верочка.
В трубке опять повисает молчание и затем слышно, как Лена открывает то ли окно, то ли балконную дверь.
«Нет», — приносит она ответ…
3
В среду во время перемены Верочка решает подняться в кабинет биологии, к учительнице Марине Сергеевне. Её класс расположен на самом верху, на пятом этаже, и дыхание Верочки во время пути заметно учащается.
Марина Сергеевна сидит за столом в задумчивости и лишь слегка поворачивает голову в сторону посетительницы. Верочка останавливается напротив неё и замечает, что в классе что-то не так…. Кажется, что-то с окнами. Они какие-то вроде слишком большие. А, вот в чём дело: на подоконниках нет цветов. Обычно они уставлены вплотную горшками с круглогодично цветущими растениям.
«Где цветы?» — глухо спрашивает Верочка.
«В лаборантской», — не глядя в её сторону, отвечает Марина Сергеевна.
Верочка проходит в смежный с классом кабинет и видит на полу десятки разноцветных цветочных горшков с высохшими на корню комнатными растениями.
«Когда?» — задает она вопрос, выйдя из лаборантской обратно в кабинет.
«В выходные», — тихо отвечает учительница биологии.
«Почему не сказали?» — хочет спросить её Верочка, но слова застревают в горле.
Вечером следующего дня Верочка переносит через порог своего дома оттягивающие руки пакеты и тяжело опускается на табурет в прихожей.
Сегодня она сделала в магазин уже шесть ходок. Шесть раз она принесла домой по две полные сумки. А вчера сняла в сбербанке с книжки ровно половину денег, которые копила в течение многих лет на загородный участок. И вчера же позвонила ещё раз Лене. Лена сначала ничего не поняла, потом ничему не поверила, а потом почему-то стала очень подробно рассказывать Верочке ещё раз об их с Валеркой свадебном путешествии в Крым и рождении Машеньки. Сегодня они тоже всей семьёй ходят по магазинам, Верочка взяла с неё честное слово.
Верочка волоком оттаскивает пакеты на кухню. Крупа, макароны, сгущёнка, подсолнечное масло, тушёнка в жестяных банках, консервированные фрукты. Насчёт фруктов у Верочки есть большие сомнения: они низкокалорийные, дорогие и очень тяжёлые. По сути, это вода с небольшим количеством витаминов. Но как раз присутствие витаминов решает всё, и несколько банок со сладкими персиками занимают своё место в кухонном шкафу. Рядом ровными рядами встают мешки с сушёным шиповником и яблоками, пакеты с сухим молоком и большая упаковка шоколада.
Муки нужно купить ещё: Верочка заметила, что запасов этого продукта в магазине всего несколько коробок, — и пару килограммов соли заодно.
«Не донесу», — с тревогой думает Верочка.
«Донесёшь», — слышит она свой же внутренний голос.
Но это завтра, надо же и передохнуть. А пока — в аптеку.
В аптечном зале большая очередь. Верочка просит предупредить, что она последняя, и садится на скамейку у окна. Очередь движется неспешно, и Верочка замечает, как пожилой мужчина, сделав покупку, тут же пристраивается в её хвост.
«Я последняя», — не вставая с места, громко сообщает ему Верочка.
«Да-да, меня предупредили», — кивает тот и начинает быстро стягивать через голову серый свитер, под которым оказывается ярко-зелёная рубашка.
