Они стали сочинять номер вместе. Тигр прыгал через огненное кольцо, а Мышка — через обруч со звенящими бубенчиками. Тигр ходил лапами по лезвиям мечей, а Мышка — по подушечке, утыканной швейными иголками.
— Меня не будет видно с галёрки, — огорчалась Мышка.
Тигр был мрачен. Он уже устал от своего репертуара, а новые идеи не приходили ему в голову. Он понимал, что Мышку действительно не будет видно с последних рядов.
— В зеркало на себя посмотри! — сердился Тигр, — Уши да хвостик!
Мышка бегала смотреть на себя в зеркало и расстраивалась: взъерошенная и полосатая, она вообще не была похожа на мышь.
— Вот если бы я была огромной, как тигрица, — размечталась как-то она.
— Угу, а я маленьким, как крысёнок! — огрызнулся Тигр. Сегодня он опять сильно повздорил с администратором и мечтал отоспаться где-нибудь в уголке, чтобы его никто не беспокоил.
— Надо использовать оптику! — пискнула Мышка и, схватив Тигра за хвост, потащила его в гримёрку фокусника.
Мышка и Тигр установили на арене систему особых зеркал, и Мышка стала казаться намного больше, а Тигр намного меньше своих размеров. Они стали теперь почти одинаковые.
— Я Тигромышь! — важно раздувалась перед зеркалами Мышка.
— А я кто — Мышетигр? — ворчал её напарник.
Их первое выступление было приурочено к новогодним праздникам. Администрация рассчитывала на хорошие сборы.
6
В день премьеры зал был полон и беспокойно гудел: зрители пришли посмотреть на новый номер Тигра. Только что закончилось выступление белых мышей и чёрных кошек, и публика нетерпеливо ждала появления всеобщего любимца. Поговаривали, что у него теперь появилась напарница: то ли гигантская крыса, то ли карликовая пантера.
Луч прожектора высветил на затемнённой арене белое пятно, и зрители удивлённо притихли: в самой середине освещённого круга стояли маленький полосатый Мышетигр и большая полосатая Тигромышь. Приветственно взмахнув лапами, они начали прыгать через пылающие кольца и ходить по остро наточенным лезвиям. Зал молчал. Мышетигр и Тигромышь работали на совесть. Ни одной помарки, ни одного неверного движения. Но публика ждала чего-то другого: сенсации, подвига, выхода за пределы возможностей… Ничего подобного в их выступлении не было.
— Чушь! — засвистели с галёрки, а галёрка всегда знает истинную цену мастерству, — Чушь! Халтура! — и на арену полетела шелуха от семечек.
От оглушительного свиста линзы лопнули, и перед публикой предстали дрожащая, мокрая от огорчения Мышка и ошарашенный провалом Тигр. В зале раздался хохот. Тигр никогда раньше не слышал этого звука. Шерсть у него на загривке поднялась дыбом, скулы свело от ярости, и он издал чудовищный рык. Мышка испугалась, что он кого-нибудь разорвёт, и вцепилась напарнику в морду.
Тигр тряс головой, и Мышка, чтобы удержаться, хваталась лапками то за его усы, то за уши, то за мохнатую шкуру. Из-за Мышки, цеплявшейся за него мёртвой хваткой, Тигр окончательно рассвирепел и, оскалив зубы, огромными прыжками понёсся к задним рядам галерки. Добежав до самого верха, Тигр хищно оглядел зал. Зрители замерли в ужасе. Мышка в этот момент долезла до его загривка и оказалась на Тигре верхом. Решив, что теперь он не сможет её сбросить, она торжествующе заверещала. Её писк привел Тигра в себя. Всё-таки он был настоящим цирковым артистом. Поэтому, словно так и было задумано, он вскочил на спинки кресел последнего ряда и степенно пошел по кругу. Мышка радостно пищала и размахивала лапками, сидя у него на шее. В какой-то момент ей даже показалось, что это именно она усмирила Тигра. И ещё она думала о том, что теперь её видно не только у самой арены: долгожданное внимание галёрки принадлежало ей сейчас целиком.
Зал выдохнул и взорвался аплодисментами. В самом деле — какой неожиданный номер! Публика улыбалась и гладила проходящего мимо Тигра по длинной густой шерсти, а тот мурчал от изумления. Его никогда раньше не трогали зрители.
Так Мышка и Тигр оказались на вершине успеха. Администрация дала добро на выступления, и Мышка каждый вечер появлялась вместе с Тигром на арене в высоких узких белых сапожках и развевающейся накидке с воротничком из шкуры белого медведя… А для Крыски сшили новый костюм — красный.
7
Тигр умер спустя несколько лет. Администрация предлагала Мышке работу дрессировщицы, такую же, как у Крыски, но со львами. Однако Мышка насовсем ушла из цирка.
Со временем Мышка поседела и стала мудрее и, безусловно, счастливее Крыски. Она была довольна прожитой жизнью и только перед сном всё чаще вспоминала свое детство и прекрасного полосатого тигра с 287-й страницы…
1
— Пип! — сигнал полученного электронного сообщения вывел AR-445984 из состояния глубокой полуминутной задумчивости. Она щёлкнула языком и открыла почту.
