- Бойцы решили всей частью пойти в военное министерство и потребовать улучшения питания. Сегодня опять какую-то падаль дали.
Все заспешили к выходу.
Эрдэнэ пошел с ними, ему хотелось узнать, чем все это кончится...
Когда часть подошла к военному министерству, чиновники всполошились.
- Что это значит? Зачем это вы явились? - спросил один из них, выйдя к солдатам.
- Мы солдаты, а не нищие. До каких пор нас будут кормить падалью? Дальше так продолжаться не может! - выкрикнули несколько голосов.
Эрдэнэ решил, что солдат сейчас же разгонят. Однако другой чиновник улыбнулся и примирительно сказал:
- Дорогие солдаты, успокойтесь. Идите в казармы. А тех, кто виноват в плохом снабжении, мы накажем. Снабжение будет улучшено.
В это время из министерства вышел еще один чиновник с павлиньим пером на шапке, вероятно, рангом повыше. Равнодушно оглядев солдат, он скривил рот в презрительной усмешке.
- Мы голодны, как волки. Наведите порядок в нашем снабжении! - крикнул кто-то из солдат.
- Молчать! Ты кто такой? Бунтовать?!
Солдаты загалдели. Раздались выкрики:
- Требуем наказать тех, кто ворует наши продукты, а взамен дает нам дерьмо!
- Мы не уйдем, пока снабжение не будет улучшено!
- Если вы не примете мер, чтобы упорядочить наше питание, мы пойдем прямо к министру! Ребята, айда! - крикнул Доржи, выступая вперед.
Чиновник побледнел, надменность его будто ветром сдуло.
- Солдаты, обещаю завтра же улучшить ваше питание. Только успокойтесь и идите в казарму, - сказал он, вытирая платком вспотевший лоб.
Затем вышел лама, он тоже просил солдат вернуться в казарму, заверяя, что недостатки в снабжении будут устранены.
- А вас не накажут? - спросил Эрдэнэ у Доржи.
- Если бы мы ходили в одиночку, нас, как сусликов, переловили бы. А так что они нам сделают? Не зря говорят, что дружные сороки и изюбря заклюют.
Эрдэнэ невольно подумал: "А ведь прав был Петр, когда говорил, что, если люди объединятся, они могут добиться всего, чего захотят".
7
Морозным туманным утром по дороге, проложенной по льду Тамира, скакали два всадника. Это были Итгэлт и Галсан. Итгэлт спешил на встречу с Павловым.
Приезд Павлова зимой был необычен, и Итгэлту не терпелось узнать, чем он вызван.
"Что-то произошло, - думал Итгэлт, - но что?"
В свой прошлый приезд Павлов говорил, что в Тункинском районе надо построить бойню. Вспомнив об этом, Итгэлт решил, что Павлов хочет поторопиться со строительством. Летом Павлов привез много новостей. Он рассказал, что царское правительство в России свергнуто, что установлена новая власть, которая поддерживает богатых людей, что война с Германией будет вестись до победного конца и что их прибыли будут расти, так как цены на скот поднимутся.
"Наверное, привез хорошие вести. С этим Павловым можно много заработать", - думал Итгэлт и погонял коня.
Но вот и павловская усадьба, из трубы весело вьется голубой дымок.
Не успел Итгэлт соскочить с коня, как на пороге дома показался Павлов с женой и дочкой.
"Что это, и с женой и с дочкой приехал! Непонятно", - подумал Итгэлт и, отдав повод Галсану, пошел навстречу Павлову.
- Ну как, друг, угостишь с дороги русской водочкой? Совсем я окоченел! - весело сказал Итгэлт, здороваясь с Павловым.
Павлов кисло улыбнулся. Итгэлт заметил, что хозяин не в духе.
- Мое почтение, что так невесел? - спросил Итгэлт.
Павлов молча обнял Итгэлта, поцеловал и ввел в дом.
- Дорогой Итгэлт, пропали мы, нет больше великой России, - сказал Павлов, усаживая гостя на диван.
Итгэлт с удивлением оглядел присутствующих.
- Нехорошие слова говоришь, - сказал Итгэлт, - не пойму я их.
- Россия-матушка попала в беду.
- Какую? Неужели войну проиграла?
Только сейчас Итгэлт заметил, что в доме царит беспорядок, всюду ящики, чемоданы, узлы.
- Хуже, - ответил Павлов. - В России был мятеж. Власть захватили большевики. Всех богатых людей они грабят, ограбили они и меня, все мое имущество пропало. Вот все, что от него осталось, да еще жена с дочкой. Мы насилу ноги унесли.
- Это какие-то безбожники, - сказала жена Павлова, - им все нипочем. И она заплакала.
- Плохо, - сказал Итгэлт. - Надо их всех заарканить и сослать в Сибирь. Почему это не сделали?
- Почти вся армия перешла на их сторону, - с раздражением ответил Павлов.
- Галсан, - сказал Итгэлт, - садись на коня и скачи к Буянту, возьми несколько бутылок водки и говяжью ногу. Скажи, что мне еще нужно два мешка овощей. Понял?
Галсан бросился исполнять распоряжение своего хозяина.
Итгэлт и Павлов, попивая водку, проговорили целую ночь. Павлов, опьянев, стучал кулаком по столу и на чем свет стоит ругал новую власть. Скрипя зубами, он грозил со всеми свести счеты, однако, что сделает, он еще не знал.
- И в деле бывает неудача, и в черноземе попадается солончак. Не надо раздражаться, - говорил Итгэлт. - Мы с тобой компаньоны, значит, пока у меня есть деньги, ты не сядешь на мель.
Павлов был растроган, он с благодарностью посмотрел на Итгэлта и бросился его целовать.
