— Э, нет! — засмеялся здоровяк, отворачиваясь от поднятых приятелем брызг. — Это ты загнул! Им с нами здесь точно не место! Плинто, чего застрял?! Да лезь ты уже в воду, не бойся!
Худой и какой-то чересчур угловатый, Плинто, и в правду, забирался в реку так, словно ужасно страшился чего-то. Аккуратно спустился с обрывчика и, осторожно ступая, сделал несколько шагов от берега. Остановился, едва вода колени скрыла. Замер, втянув голову в плечи и прижав локти к бокам.
— Что, холодно? — усмехнулся Прут.
— Н-н-нормально, — еле выдавил из себя Плинто. — Сейчас только п-привыкну маленько.
— Ага, нормально, — подплыл поближе Сунай. — А сам уже синий весь и в пупырышку, как болотный жабак. Давай уже или туда, или обратно. А то стоишь тут, весь вид собою портишь.
Вздохнув, Плинто сделал ещё пару шагов и решительно присел, погрузившись в воду по шею. И застучав зубами так, что парни тут же расхохотались в голос.
— Ладно, я накупался, — отсмеявшись, заявил Торк и пошёл выбираться на берег. — Пойду на солнце поваляюсь. Плинто, пошли греться.
Это он над зубрилой сжалился, не иначе. Самому-то ему, чтоб замёрзнуть в такой воде, нужно до утра из неё не вылезать.
— А нам и тут хорошо! — Сунай пихнул Прута в бок. — Давай наперегонки против течения?
— Давай! — Отличный шанс взять верх после проигрыша в беге. Тут-то одной вертлявости маловато будет. Тут сила нужна. А у Прута её вполне достаточно!
— Ух, хорошо! — наплававшись, ребята еле выползли из воды, и Прут с превеликим удовольствием растянулся на травке рядом с блаженно посапывающим Торком. Сунай плюхнулся тут же.
— Ребят, — сидевший неподалёку Плинто окликнул друзей. — Я чего сказать хотел...
— И чего? — лениво приподнял голову Прут.
— Нам по природе края задали травы лечебные собрать. А они в основном на тех лугах, что к горам ближе, растут. Там на холмах их больше всего насобирать можно.
— А нам-то какое дело, замухрышка? — даже не поворачиваясь в сторону Плинто, пробурчал Сунай. — И вообще, сегодня средень, а природа только во вторень будет.
— Ну так завтра чистень. Мне мамке по дому помогать много. У меня, как у вас, сестёр нет. А в славень я со старым Меруто буду из «Листвиц славы» главы переписывать для вечернего обряда.
— Я смотрю, — усмехнулся Сунай, — ты скоро совсем в шаманы подашься. Может, тебе уже и волосы сбривать пора? Чтоб совсем, как Меруто, лысиной сверкать?
— А в первень, — не обратил Плинто внимания на подколку, — и так уроков куча. Мне же ещё и по врачеванию учить много. Только сегодня остаётся время за травами сходить.
— Ну так и иди! Кто тебя держит? — Сунай перевернулся на живот, уткнувшись лицом в траву. — От нас-то тебе, зубрила, чего надо?
— Там одному опасно ходить. Старшие говорят, что серые часто появляться стали. Иногда даже на становища большим скопом нападают. Чтобы пленников для тёмных обрядов набрать, жизней своих не щадят. А одиночек и вовсе крадут, не боятся. Сильно им жертвы для новых богов нужны.
— Наслушался сказок, — усмехнулся Прут. — Их Старшие специально понапридумывали — мол, коблитты детей похищают и живьём съедают, — чтобы глупая малышня за границы становища не разбредалась. А ты и уши развесил. Ещё нам сказку про троглов горных расскажи.
— Горные троглы не сказка, — очень серьёзно заявил Торк. — Мне бабушка рассказывала, что, когда совсем юной была, попала как-то в горы. И там собственными глазами одного трогла видела. Здоровенного такого и волосатого.
— Похоже, бабка твоя вдоволь на трогла-то насмотрелась, — хихикнул Сунай. — Теперь понятно, в кого ты такой огромный и лохматый.
— Прут, а ну-ка, — здоровяк пихнул парня в бок, — стукани там за меня этому болтуну по лбу. А то мне самому подниматься лень.
— Легко, — отказать в такой просьбе другу Прут не посмел и попытался лупануть по Сунаю кулаком. Да только не дотянулся: хитрец шустро откатился от него подальше и ехидно захихикал.
— И про коблиттов это ничего не сказки, — нахмурился Плинто. — Старый Меруто сказал, на днях коротышки большим отрядом, рук в двадцать, на становище Красных Волков напали. Так от рода почти и не осталось никого.
— А мы тебе для охраны, значит, нужны? — поинтересовался Торк, приподнимая голову и глядя на посмурневшего парня. — Думаешь, мы тебя от серых спасти сумеем?
— Думаю, большой отряд мы сами заметим и спрячемся, — повернулся к нему Плинто. — Или убежим. А если серых мало будет, они на нас и напасть не решатся.
— Конечно, — гоготнул Сунай, — они лишь Торка увидят, сами перепугаются насмерть, что тот их сожрёт и даже косточек не оставит!
Прут прыснул в кулак, а здоровяк Торк, нащупав рукой камень, не глядя швырнул его прямо через Прута в сторону ехидного насмешника:
— Трепло!
— Ой!
Надо же, попал.
— Так и скажи, — в голосе Торка явно слышалось довольство собственной меткостью, — что сам серых испугался и потому на холмы идти не хочешь.
— Чего мне их пугаться? — удивился Сунай.
— И действительно, — здоровяк, ухмыляясь, нащупал ещё камень и вновь запустил его в приятеля. Правда, на этот раз не попал. — Чего тебе бояться? Ты же так быстро бегаешь, что ни один серый тебя не догонит!
