— Это когда это я от опасностей бегал? — возмутился Сунай.
Это да. Так-то он первый задира в становище. Ему и с ребятами постарше не в страх в драку ввязаться.
— Просто не понимаю я, какой нам интерес с этим замухрышкой в холмы тащиться? — пожал Сунай плечами. — Что мы, здесь себе дел поинтереснее не найдём?
— А я не только себе трав наберу, — вскинулся Плинто. — Я и на вас на всех успею собрать, если вы меня проводите. Вы же знаете, природа края — у Меруто самый любимый предмет после истории. И оценка по нему в общий зачёт идёт. Вам же лучше будет.
— Меня в первень мой брат Пеко с собой на охоту берёт, — почесал бок Прут. — Я могу и там себе всякой травы набрать.
— А ты прямо знаешь, какую нужно искать? — удивился Торк.
— Нет, — подумав, признался здоровяку Прут, — понятия не имею.
— Тогда как же ты её наберёшь? — улыбнулся Плинто, чувствуя, видать, что его замысел очень близок к осуществлению. — А пойдёте со мной — прогуляетесь немного, зато сдадите задание в самом лучшем виде. Даже девчонкам нос утрёте. Они-то в холмы точно не сунутся.
— А я, пожалуй, прогуляюсь, — стал подниматься с земли Торк. — Вы идёте или всё же испугались?
— Да идём, идём, — махнул рукой Прут. Хорошая оценка в канун переходных испытаний ещё никому не повредила. Особенно если по другим предметам оценки не очень, чтобы очень. Завалят испытания, и не станут большаками. Придётся год ещё в мальках ходить. Вот где позорище будет. — Нужно только перекусить что-нибудь перед уходом.
Он принялся одеваться. В полотняную рубаху влез легко. А вот со штанами из тонкой кожи рогача пришлось повозиться: натягивать их на всё ещё мокрые ноги было тяжеловато. Хорошенько отжав килт, расправил его поверх штанов. Впихнул ноги в башмаки. Всё, можно домой поспешать. И даже нужно, если уж они решили так далеко прогуляться.
Ветер, что со стороны становища дул, уже принёс запах дыма и еды. Это бабки-мамки вовсю готовкой занялись. Скоро, значит, взрослые орки вернутся, кто с пастбища, кто с охоты, — могут ребят и не отпустить. Да и время уже за полдень перевалило. Если не поторопиться, возвращаться совсем уже по темноте придётся. А за такие поздние прогулки от Старших, если прознают, можно и огрести по самое не балуй. Прут с друзьями хоть и не малышня совсем, но ночные правила на них, как на мальков, тоже распространяются, пока Испытание не пройдут.
Так что по пути до становища договорились, где встретятся, и разбежались по своим шатрам.
Прут, наспех догрызая ломтик вяленой конины, выскочил из шатра и тут же чуть не сбил с ног проходившую мимо Лану.
— Ты куда так спешишь? — в руках зеленоволосая красотка держала наполненные водой кожаные ведра.
Прут торопливо проглотил не прожёванный толком кусок мяса и махнул рукой:
— Туда. Мы с парнями встретиться договорились.
— На речку опять пойдёте?
— Не, — качнул он головой, удивлённо выпучивая глаза. Откуда это она, интересно, знает, что они успели уже искупаться?
— У тебя килт мокрый, — засмеялась Лана, будто прочитав его мысли. — Сразу видно, что недавно с реки. Да и видела я вас, когда за водой шла. Так куда собрались?
— Домашку по природе выполнять.
— Вот ничего себе! Правда?! Возьмите меня с собой, — загорелась девчонка. — А то я тоже ещё трав не насобирала.
— Не, не получится, — активно замотал головой Прут. Лана ему, конечно, нравится, но идти с ней вместе домашку делать — да не приведи Создатель. Его же тогда все парни на смех поднимут за то, что с девчонкой связался. — Мы далеко пойдём. В холмы. Тебе туда нельзя.
— А вам, значит, можно? — нахмурилась она, поставила ведра с водой на землю и упёрла руки в бока. — А если из старшаков кто узнает?
— Не узнает, — насупился Прут. Вот он тупень болтливый! Ну вот кто, скажите, его за язык тянул? — Если ты, конечно, не скажешь никому.
— И почему же я не должна про вас говорить? — Лана хитро прищурилась.
— Ну, хочешь, я тебе тоже трав всяких разных принесу, — предложил Прут, пожимая плечами. Для Плинто, поди, разница небольшая, на четверых растений набрать или на пятерых. — Тебе и ходить самой никуда не надо будет.
— Хм, ладно, — немого подумав, согласилась красотка и капризно надула губки. — Только мне всяких разных не нужно. Всяких разных я и вокруг становища сама наберу. Ты мне принеси такую, чтоб ни у кого не было. Дэльвис принеси. Чтоб все девочки обзавидовались.
— Ладно, ладно, — подняв руки, поспешил согласиться Прут. Парни уже, наверное, заждались. — Принесу я тебе этот твой дэльвис. Только ты молчок!
— Договорились, — Лана ткнула в Прута пальцем. — Ты обещал.
Подхватила вёдра с земли и дальше себе отправилась, напоследок, правда, разок оглянувшись и парня загадочной улыбкой одарив.
Пруту оставалось лишь снова плечами пожать, недоумевая, что это сейчас такое было, да стремглав мчаться на край становища. Туда, где приятели, поди, уже давным-давно поджидать его устали.
Но, когда до условленного места добрался, обнаружил, что зря спешил: ещё какое-то время пришлось ждать Торка, видимо, отнёсшегося к предложению перекусить слишком уж серьёзно.
