– И еще, будем исходить из того, что сбежали именно наши подопечные... Куда они движутся?
– По последним данным, они направились в сторону системы Красс.
– Да, там легко затеряться, сплошная пустота, – одобрил Шалом решение беглецов, вспомнив звездную карту. – Но я думаю, что это отвлекающий маневр. Не стоит забывать, что они пришельцы, представители Основной ветви...
– Что вы имеете в виду, сэр? – не понял генерал Рэмплинг.
– Только то, что они очень сильно хотят попасть домой. А от системы Красс раз плюнуть добраться до границ Аномальных Зон.
– Вы хотите, чтобы мы взяли под контроль всю Аномальную Зону, сэр?! Но это невозможно! Не хватит никаких сил...
– Что за глупости вы городите, генерал?! Никто не просит брать под контроль Аномальные Зоны! – разозлился Мажимель. – Нужно лишь перекрыть доступ к Червячным дырам! Их не так уж много. Попросите ученых уточнить их количество и координаты. Хватит по два линкора на один такой туннель. Но это задача для Флота, от вас же требуется растянуть своеобразную сеть из полицейских кораблей между Крассом и Аномальными Зонами, чтобы попробовать поймать беглецов еще на подходе. Вот и все. Вам понятна поставленная задача, генерал Рэмплинг?
– Да, сэр! Разрешите идти выполнять?!
– Не идти, а бежать!
– Да, сэр!
Генерал действительно бегом покинул кабинет первого заместителя.
– Идиот...
«Ай да Феникс, ай да сукин сын», – покачал головой Мажимель. Он отчего-то думал, что запущенная махина не сможет его поймать.
«Раз уж он от дедушки с бабушкой ушел, то и от остальных подавно уйдет...» – с неожиданной веселостью подумал Шалом.
Впрочем, руки никак нельзя было опускать, наоборот, нужно было работать с утроенной энергией, подключать всевозможные средства, и Мажимель поднял трубку, чтобы связаться со своим начальником, директором КЕК Андропенковым, и доложить о случившемся. По голове, конечно, не погладит и уж, конечно, не станет утешать, но вдвоем они в десять раз быстрее запустят все силы, чем если бы Шалом делал это один.
Убежать далеко грузовой корабль не сумел. Он только выскочил из пределов системы, как ему на хвост сели три полицейских катера, которые стали довольно быстро приближаться. Вскоре один вышел на связь:
– Я – полковник Мозес, приказываю немедленно остановиться, или вы будете уничтожены.
Старк развернулся к Рудольфу Болдину.
– Что скажешь, старик?
– Они правы. Скорость у них выше, чем у нашего грузовика, через три-четыре часа они нас нагонят и разнесут из своих пушек и ракет.
– А что есть у нас?
– Это грузовик. У нас практически ничего нет, кроме слабенькой спарки для того, чтобы отбиваться от пиратов и расстреливать опасные метеоры малых размеров. С этим не повоюешь.
– Это точно...
Погоня продолжилась. Под руководством опытного капитана Рудольфа Болдина, в прошлом – удачливого пирата, «Кокрош» делал все возможное, чтобы оторваться. Делал резкие маневры, обманные ходы, чтобы сбить полицейских с курса, но ничего не выходило, максимум, чего он добился – отрыв от преследователей на десять-пятнадцать минут, отсрочив неизбежное. Полицейские катера продолжали уверенно сближаться с грузовиком и вскоре должны были подойти на верный выстрел.
– Нет, – сказал старый пират. – Их слишком много. Они зажимают нас в клещи. Если был бы только один катер, я еще мог бы что-нибудь сделать, а так...
Рудольф только махнул рукой.
– Продадим свои жизни как можно дороже? – предложил Чесоточник. – Пойдем на таран и расстреляем из пушки хотя бы один корабль!
И на секунду Феникс готов был с ним согласиться. Провести остаток своих дней в камере, умирая от допросов и Кресла, он был не намерен. Но тут на связь снова вышел полицейский полковник:
– Я вас предупредил, ублюдки! У вас ровно три минуты на размышление, и, если вы не затормозите и не сдадитесь, я расстреляю вас из всех стволов и ракетами добавлю. Время пошло!
– Он прав, – кивнул Рудольф, сверившись с показаниями приборов. Один из них тревожно мигал. – Мы у них на прицеле.
– И ничего нельзя сделать?
– Нет. Какие бы маневры мы сейчас ни совершали, мы отсрочим свое уничтожение максимум на минуту, пушки могут и промахнуться, а вот ракеты нас достанут, ведь имитаторов и противоракетных шашек здесь нет.
– Я жду, – напомнил о себе Мозес, хищно улыбнувшись. Казалось, он жаждет, чтобы преступники не стали сдаваться и у него появилась возможность с чистой совестью их расстрелять. – У вас минута...
– Что делать будем? – напомнил о себе Чесоточник, почесав за ухом, осмотрев подельников. – Сдаваться?! Уж лучше на таран! Я в тюрьму не вернусь!
– Нет, – шепотом сказал Старк, так чтобы его не видел полковник Мозес. – Сдаваться и идти на таран мы не будем. Попробуем небольшую хитрость... мы с ними состыкуемся. А теперь не мешайте, я с ними поговорю...
И, повернувшись, Феникс с трагическим лицом объявил полицейскому:
– Хорошо, ваша взяла... мы сдаемся.
Полковник поморщился, то ли не поверив словам Старка, то ли в разочаровании от такого исхода.
– Хорошо. Сбрасывайте скорость до ноль-трех и ждите стыковки. Но предупреждаю – без сюрпризов, иначе вы об этом жутко пожалеете...
