«Три корабля!» – чуть не воскликнул Феникс. Это было что-то.
– Ну ладно... ты меня отделала, показала свою твердость и все такое, но зачем было тащить к себе в комнату?
– Ну... я все-таки женщина... Где-то в глубине души я чувствую свою вину и хочу ее искупить...
– Как тебя хоть зовут-то?
– Марго.
– А меня...
– Я знаю...
«Долго же я провалялся», – подумал Феникс, после того как капитанша щелкнула пальцами и тут же погас свет. Комнату и саму Марго, сбросившую с себя последнюю одежду, сквозь зашторенные окна слабо освещали огни наружной рекламы, перемигивающиеся разноцветными лампочками. А значит, уже была ночь, хотя в город они вошли ранним утром.
Феникс вышел из покоев Марго, когда та еще не проснулась или делала вид, что спит. Гостеприимством он решил не злоупотреблять.
– Док...
– Да, сэр?
– Почему я оказался у нее? Вы что, отбить меня не могли?
– Отнюдь, сэр, – улыбнулся Жульен. – Просто моя помощь была бы менее эффективной. Такие повреждения лучше лечатся позитивными эмоциями. Вы ведь их получили, сэр?
– Получил, – вынужден был признаться Стар.
– И как себя чувствуете?
– В норме...
– Ну вот видите.
– Ладно уж...
В течение следующей недели команда занималась только кораблем. Старину «Кокроша» переделывали под пиратский катер. Колун расщедрился на дополнительные пушки и даже небольшую систему противоракетной обороны. Впрочем, такая щедрость была в его собственных интересах, так как, потеряй он «Кокрош», он потеряет больше, чем вложит в оснащение.
На следующий день после начала работ на площадке появился Чесоточник.
– Привет, Чес, – поприветствовал его Феникс. – Я, признаться, думал, что уже не увижу тебя.
– Я тоже так думал... – буркнул он, разглядывая ангар, где кипела работа. Повсюду летели искры от сварки. Приделывали кассеты противоракет и гнезда для двух дополнительных пушек. Модифицировали правый борт, куда врезался дополнительный переходный шлюз, в котором будет прятаться алмазный резак для проведения абордажа.
– Я вижу, ты хорошо развернулся...
– А у тебя что, все так плохо? – не удержался от подковырки Феникс.
– Да... кому нужны абордажники без оружия и брони, да еще и со своим командиром?...
– Понимаю... конкуренция никому не нужна.
– Вот именно. Я ведь своих человечков по одному в группу отбирал, уже там – в тюрьме.
– Например, мне, – не глядя на Чесоточника, ответил Феникс.
– А точнее, Колуну. Ты ведь теперь на него работаешь, и у него много не заработаешь.
– Мне, Чес, это значит мне, и никому больше.
Чесоточник смерил Старка взглядом. Некоторое время они смотрели в глаза друг другу. Хмыкнув и почесав затылок, Чесоточник отвел взгляд и произнес:
– Я понял, Феникс... Ну так что, возьмешь меня и мою группу?
– Без проблем, Чес. Собственно, на тебя я и рассчитывал, когда нанимался.
– Тогда мы придем завтра утром.
– Приходи. Как раз примерка будет.
Под примеркой Феникс имел в виду подбор для каждого броневых накладок. Их привез в грузовике один из должников или подельников Колуна и, словно металлический лом, с жутким лязгом вывалил на бетон. С оружием он обошелся более аккуратно, но тоже не без небрежности, и ящики поставили неаккуратными столбиками.
Все, особенно броня, было самодельным, изготовленным кустарным способом из отслуживших свой срок противометеоритных пластин, прогоревших в атмосфере.
«Флибустьеры» и пираты Чесоточника стояли над этой грудой с такими выражениями лиц, будто это братская могила недавно погибших боевых товарищей, которые, ко всему прочему не успели раздать карточные долги ныне здравствующим.
– Это же дерьмо! – наконец произнес Чесоточник, и все без исключения подтвердили его правоту.
Старк поднял одну из нагрудных пластин и взвесил ее на руке. Мало того что она была тяжелее и без того нелегкой штатной брони «флибустьеров», оставшейся в запасниках КЕК, так еще и скроена как попало, о чем сказал Чесоточник:
– Да еще и изготовлено так, будто все это делал подмастерье-первогодок, который кроме природной криворукости в момент изготовления страдал еще и жутким похмельем!
Пираты грустно засмеялись, соглашаясь со своим командиром, посылая свои нелестные эпитеты изготовителям.
С оружием та же история. Теперь матерились уже все без исключения, особенно витиевато выражались «флибустьеры». Автоматы были тяжелы, но это были простые станки, без каких-либо электронных систем. Эти стволы были так же просты, как древний предшественник «АК-300». Впрочем, это было объяснимо, так как и это оружие было изготовлено ручным способом.
Утешало лишь то, что оружие изготовили по образцу заводского экземпляра, сняв мерки со всех деталей, и станок уже выточил точные дубликаты по снятым размерам. Видно, так и собрали эти автоматы-фальсификаты с гордым названием «тресур». Но изготовитель, по всей видимости, промахнулся с маркой стали.
– Проныра, ты что привез?! – не выдержал Старк, потрясая «тресуром», зажатым в одной руке и нагрудной пластиной в другой. – Я надеялся, что хоть тебя, старого пиратского волка, не надуют...
