Звезда на полу была заключена в ровный круг. Тим мигом рассмотрел сложную мозаику узоров, вьющихся по каждому из ее удивительных лучей. Оглянувшись, парень не сдержал восклицания: круг со звездой обрамляли гигантские статуи – фигуры мифических животных, воплощенных в ярком, переливающемся хрустале, казались живыми, грозными, величественными. Приглядевшись повнимательнее, Тим распознал знакомые фигуры знаков зодиака и осознал, что сам-то находится возле статуи огромного Скорпиона. Гигантская зверюга, приподнявшаяся на передних лапах, выглядела довольно устрашающе: казалось, хвост с опасным жалом нацелился прямо на Тима.
– Тимофей Князев, рожденный семнадцатого ноября в год Змеи.
Голос был тихим, но высокий купол зала размножил его на тонкие пугливые нити, и эти мелкие, дробящиеся отголоски вдруг зазвучали в ушах Тима резко, гулко и пронзительно, словно большие чугунные колокола в пасхальное воскресенье.
– Тимофей Князев, рожденный семнадцатого ноября в год Змеи. – повторил голос, и парень наконец увидел говорившего.
Высокий, чуть сгорбленный мужчина, очень седой, но без бороды, стоял в самом центре звезды – золотистом круге витиеватой мозаики. На его плечи была накинута длинная и широкая темно-синяя мантия, спадающая складками до самого пола. Из-за серебряной оторочки подола и рукавов его наряд смахивал на сказочное одеяние волшебника.
– Встань на луч своей судьбы, – торжественно продолжил «седой», – и приготовься узнать всю правду о себе.
Краем глаза Тим заметил какое-то движение внизу и вдруг с изумлением увидел, что лучи на полу перемещаются, хотя сам он остается на месте. Оказалось, это звезда начала вращение: ее мозаичные лучи извивались, словно живые, и сияли разноцветными переливами огней.
Когда под его ногами оказался ярко-оранжевый луч, похожий на гибкую стрелу, ощетинившуюся жаркими языками настоящего пламени, Тим не выдержал и отпрыгнул. Но ударился спиной о невидимую преграду, мгновенно отбросившую его назад, в самое пламя. К счастью, вреда не случилось – его босые ступни ощутили приятное тепло и только.
И тогда «седой» запел. Вернее, заговорил нарочито медленно и тягуче, словно читал молитву из старинной книги. Тим вспомнил: Селест что-то рассказывала о чтении Древнего Гороскопа. Да, кое-какие слова угадывались, но общий смысл певучей речи парень понять не мог, как ни силился. Что-то про звезды, планеты и миры, про древние расы…
вдруг уловил он знакомые строки, —
Песня старика зазвучала медленнее, слова растягивались и растягивались, пока не превратились в абсолютно бессмысленные. И вдруг голос замолк – песня резко оборвалась.
Тим почувствовал, что это пение как-то странно подействовало на него: его сознание затуманилось, будто он проваливался в сон, веки потяжелели и глаза непроизвольно закрылись.
– Тим, приготовься. Сейчас ты войдешь в лабиринт, – прошептал в ухо голос Моржа.
– Просто найди выход, – прошелестел в другом ухе голос Селестины. – Вперед, не бойся.
Тим вздрогнул и открыл глаза.
Он стоял перед дверью.
Простой деревянной дверью, выкрашенной в грязный бордовый цвет. С единственным светлым пятном – белым кругляшом ручки.
Тим уверенно нажал на нее, и дверь легко подалась. Все, что он увидел, – даже не увидел, а скорее почувствовал, ощутил каким-то внутренним чутьем, – так это жуткую, всеобъемлющую темноту. Дверь оказалась узким входом в огромный, нереальный, пугающий безмолвием зал.
Но он сделал шаг и вошел.
Дверь закрылась.
Тим застыл.
Темнота в один миг накрыла его мягким, удушающим куполом. Тим медленно втянул в себя воздух и уловил запах сырости и затхлости, запустения. Густая и вязкая, словно кисель, тишина разбивалась одним лишь тревожным звуком капели с четкими, размеренными промежутками, – возможно, он попал в пещеру или какое-то старое запущенное подземелье.
Последнее казалось больше всего похожим на правду: вдалеке замерцал крохотный, одинокий огонек – слабый, но такой радостный признак человеческого обиталища.
Тим едва сделал осторожный шаг, как вдруг оступился и резко ухнул вниз. Во время недолгого полета он сгруппировался, и в момент приземления его босые пятки на удивление мягко спружинили – сказалась реакция спортсмена.
Неужели он провалился в яму?
– Эй! – отчаянно крикнул Тим и не услышал даже слабое эхо… – Есть тут кто-нибудь?!
Ни звука, ни единого отголоска.
Тим рванулся в одну сторону, в другую, но всюду встретил препятствие и лишь больно расцарапал пальцы о твердую преграду. Тогда он принялся детальнейшим образом прощупывать стены, и ему сразу пришла мысль о каменной или кирпичной кладке. Неужели он попал в какую-то заброшенную шахту? Прикинув расстояние, Тим подпрыгнул и уперся руками и ногами в стены. Диаметр ямы оказался не более полутора метров… Приловчившись, он сделал несколько пробных шагов. Можно попробовать.
