— Не стоит беспокоиться, капитан. Да и в целом, это не наше дело. Греховный разум псайкера непостижим для праведных. Однако думаю, что всё в порядке. Она выглядит вполне способной.
Усатый капитан с недоверием посмотрел ему в лицо.
— Разрешите сказать, что не завидую вам, полковник. Контактировать с этими нечестивыми колдунами…
— Они тоже служат Империуму, — Раммонд хоть и беспечно пожал плечами, но голос его стал строгим, командирским. — Пусть и по-своему.
Марианна открыла глаза, но не спешила вставать, даже шевелиться. С минуту девушка сидела неподвижно, словно ещё приходя в себя. Полковник с интересом наблюдал за ней.
— Это заняло чуть больше времени, чем я ожидал, — произнёс он, приблизившись.
— Прошу прощения, — вежливо, но без боязливого раболепия ответила псайкер, — однако в нашем полку тысячи человек. Всех проверить не так-то просто.
— Прекрасно понимаю, поэтому и не торопил тебя.
Марианна подняла взгляд, благодарственно кивнула, встала. Лоб её покрывал пот, который она поспешила вытереть.
— В целом, весь личный состав готов к бою, полковник. Некоторые, разумеется, наслушались слухов о том, что…происходит на планете, но большая часть рвётся в схватку. Признаков трусости, некомпетентности или ереси мною замечено не было.
Настала очередь полковника кивать. Он оглядел девушку с головы до ног. Было заметно, что такая масштабная проверка далась ей нелегко, но держалась она всё равно очень уверенно.
— Есть ещё что-то, достойное упоминания?
Марианна, ничуть не смутившись исследующего взгляда полковника, поправила мантию. Дышала она всё ещё довольно неровно.
— Очень многие воодушевлены, зная, что пойдут в бой вместе с Астартес. Большинство мыслей были именно об этом. Так же они ждут появления на поле боя прославленных Имперских Рыцарей и войск культа Механикус. Бойцы чувствуют, что они не одни, полковник, и это придаёт им сил.
«Храни Бог-Император их неведение», подумал Раммонд. «Оно наш святой щит, и если бы они только знали, что нас ждёт» …
— Отлично. Благодарю, Марианна, отличная работа. Пока можешь отдохнуть.
— Приятно, что вы запомнили моё имя, полковник, — дружелюбно улыбнулась девушка. Раммонд ответил ей тем же и направился к карте.
Солнце уже почти ушло за горизонт, скрылось за линией неспокойного моря, когда ей разрешили покинуть штаб. Снег шёл уже куда слабее, однако ветер всё не утихал. Марианна плотнее укуталась в свою новую, подбитую мехом мантию.
Бойцы Имперской Гвардии, стоявшие на страже, легко пропустили её, однако один из них напомнил, что времени у неё совсем немного, на что девушка только рассеянно кивнула.
Руксус стоял возле здания штаба, кругом ещё суетились люди. Прямо за спиной молодого псайкера несколько бойцов под руководством техножреца возились с четырьмя заснеженными «Химерами». На другой стороне улицы мужчины и женщины в серой броне ополчения готовили укрепленную боевую позицию: ставили мешки с песком и устанавливали на них тяжелый стаббер. То же самое происходило во многих зданиях вокруг. Уже давно горели уличные фонари, с трудом разгонявшие снежный полумрак, так что многие приготовления происходили с помощью иных ручных или же налобных средств освещения. В порту громко загудел очередной корабль.
Юный псайкер со слабым интересом наблюдал, как негромко ругаясь, несколько ополченцев ставили на карнизе какого-то здания очередную огневую точку, однако когда приблизилась Марианна, обернулся. Девушка с нескрываемой тревогой смотрела на возлюбленного, но не находила слов. Ей так хотелось увидеть его, прежде чем всё начнется, так ждала…а теперь в горле словно ком набрался. Руксус, похоже, сам не знал, что стоит сказать, так что бросив на девушку мимолётный взгляд, поднял глаза. Несколько снежинок упали на его изможденное, но по-своему красивое лицо.
— Совсем не как на родной Сионе, а? Мы здесь всего второй день, и никак привыкнешь к этому…снегу.
Марианна всё ещё не сводила с него встревоженного взгляда, руки её прижаты к груди.
— Как…как ты можешь быть таким беззаботным? — с трудом произнесла она.
Руксус не успел ответить, так как рядом с ними прогрохотала небольшая колонна грузовых машин.
— А какая ещё реакция у меня должна быть? — спокойным голосом ответил юноша вопросом на вопрос, когда вновь стало тише. — Волнение? Страх? Всё это пустое. Нас давно готовили к этому, и вот, час настал.
Марианна приблизилась чуть ближе. Ещё несколько минут назад она без труда сохраняла самообладание, но сейчас, стоило ей увидеть
— Что с тобой? Что случилось? Уж не обидели эти выродки тебя…
— Нет-нет, со мной в штабе обращаются хорошо, — секунду подумав, девушка добавила: — меня держат вдали от посторонних глаз, так что даже негативных эмоций в свой адрес я практически не чувствую. Для них я…
— Очень ценный инструмент, знаю, — горько закончил Руксус. — Тогда что с тобой? Ты будто сама не своя.