— Расклад сил действительно не в пользу прихвостней Анафемы, однако не стоит полностью исключать фактор неожиданности, — мудро заметил Кахье, — все может резко измениться, и ни ты, ни даже я не сможем это предсказать, — при этих словах колдун вновь громко усмехнулся, — наивно полагать, что хоть кому-то из нас подвластны все течения судьбы. Будь готов к неожиданностям, Незамутнённый. Не позволяй блеску предыдущих побед затмить твой разум.
— О, я и до сей поры предельно осторожен, колдун, и не забываю ни на миг, что мои враги могут оказаться не только на этих Анафемой забытых мирах, — перешёл в контратаку Андроатос.
— Зачем же так открыто и грубо? — не прекращал усмехаться Кахье.
— Затем, что я до сих пор не знаю твоих истинных целей, псайкер. Да, ты говоришь, что последовал за мной ради новых знаний и преумножения своей силы, но я тебе не верю. Клянусь владыкой Кхорном, надо быть последним глупцом в Галактике, чтобы верить слугам Тзинча. Не даром наши боги недолюбливают друг друга, так что наш временный союз — скорее вынужденная мера. Ты думаешь так же. Можешь не отвечать, я и так это знаю. Ты у меня как на ладони, колдун, я вижу тебя насквозь; не могу только понять твоей конечной цели, но клянусь Троном из Черепов, в скором времени узнаю её. Правда, когда этот момент настанет, не уверен, что она мне понравится.
— От слов к делу, от предостережений к угрозам, — голос чернокнижника буквально улыбался. — Мне это нравится. Обманывать дураков неимоверно скучно, уж поверь моему многовековому опыту. Ты действительно достоин пусть и временного, но союза со мной, бывший Вечный Страж.
Андроатос чуть приподнял «Воспевающего Резню».
— Следи за языком…
— Ты верно делаешь, что не доверяешь мне. Наблюдай, сколько влезет. Скоро это война закончится, и лишь победитель останется стоять на пепелище.
Новые рубежи
…После слов констебля Яноса тишина в зале повисла не более чем на несколько минут, после чего на улице раздался какой-то шум, слышный даже сквозь метель. Вскоре внизу послышался короткий рокот, топот нескольких пар могучих ног. Констебль заметно повеселел, даже усмехнулся уголками губ, генерал Эйст, тоже сначала напрягшийся, с расслабленным видом вернулся в кресло. На губах пожилого мужчины так же играла улыбка. До Оттона суть происходящего дошла позднее всех, однако общую реакцию он всецело разделил.
Двери в залу осторожно распахнулись, и на пороге появилось трое астартес.
— Я капитан второй роты Ордена Вечных Стражей Сатурас, — представился стоявший впереди всех космодесантник в серо-черной броне. Шлем он держал на изгибе руки, так что его довольно мужественное, покрытое несколькими шрамами лицо оставалось открытым. Короткие светлые волосы росли неравномерно — явный результат серьёзных ожогов кожи. Серые глаза смотрят строго, но без жестокости. — Извиняюсь, что без предупреждения. Вижу, вы уже начали.
— Если бы мы только знали… — пробормотал Эйст, — но ведь нас даже не уведомили…
— Ничего страшного, мы сами давали туманные ответы, — резким шагом капитан вошел в залу, потолок которой, благо, был достаточно высок для того, чтобы благородным Ангелам Императора не приходилось пригибать голову. — Однако я рад, что похоже, мы не сильно запоздали. Позвольте моим спутникам представиться.
Из-за плеча Сатураса вышел космодесантник в абсолютно чёрной, словно глубокая ночь, силовой броне. Немного длинноватые угольные волосы будто подчеркивали цвет доспехов, не менее темные глаза выражали спокойную рассудительность.
— Капитан четвёртой роты Ордена Крыльев Ворона, Ра-Алдис, многоуважаемые господа, — ровным произнес потомок великого примарха Корвуса Коракса. — Я был бы рад получше узнать всех вас, но долг призывает нас к поспешности. Сейчас на кону стоят миллиарды жизней граждан Империума, и ради их спасения я и мои братья готовы биться до последнего.
— То же касается и меня.
Вперед вышел последний из троицы космодесантник, в простоватой, на фоне остальных двух, силовой броне того же цвета, что и у Сатураса. Разительно его выделяла так же и белоснежная туника, накинутая поверх доспехов, что придавало солдату несколько монашеский вид. Шлем он так же держал на изгибе руки, являя остальным довольно непритязательное, выразительное, но в то же время по-своему красивое, мужественное и суровое лицо, которое тоже украшало несколько неровных шрамов. Короткие темные волосы торчали аккуратно подстриженным «ёжиком», синеватого оттенка глаза хоть и кажутся такими же спокойными, как у остальных, явно видели очень многое. Внешне этот космодесантник выглядел моложе остальных.
— Мои боевые братья и великий магистр Аралех решили, что я достоин зваться Чемпионом Императора, — при этих словах он чуть потупил голову, — однако я лишь простой солдат в бесчисленных рядах армии Владыки, который старается следовать своему долгу. Зовите меня Керилланом, дамы и господа.