— А я вижу, дорогой Затронш, что ты трусишь. Мон’кеи активно занимаются резней — так почему бы нам не присоединится? Они вцепились друг другу в глотки, явно ослабели. Почему мы до сих пор стоим в стороне? Сейчас самое время устроить жатву.
Драконт откровенно недолюбливала Затронша, вверенного ей, как утверждают, в советники. Ни для кого во всем флоте не было секретом, что его прислали с целью наблюдать и оценивать действия одной из младших сестер его величества архонта. Спустя многие годы он наконец доверил своей «дорогой Ау’Силле» несколько кораблей для рейдов, и драконт уже показала себя довольно умелой, жестокой и кровожадной охотницей, — но отнюдь лишенной терпения. Его светлость архонт, наставляя устами слуг Затронша, наказывал тому зорко следить за сестрой, дабы та не натворила глупостей, но главное — не опозорила кабал Истерзанного Сердца и не погубила вверенный ей небольшой флот. Затронш, разумеется, внимал словам господина, однако в глубине души желал нетерпеливой его сестре одних лишь неудач. В конце концов, он был ещё слишком молод, чтобы раболепно служить какой-то соплячке, которая была почти в два раза его младше…
— Вы вольны поступать так, как вам вздумается, госпожа драконт, — Затронш стоял без шлема, обнажив бледнокожее, с высокими скулами лицо, в одинаковых пропорциях покрытое шрамами и татуировками. Темные густые волосы он собирал в высокий затылок, что придавало ему почти аристократический вид, что ещё больше выводила из себя драконта.
— Однако мой долг, как представителя власти вашего старшего брата, его величества господина архонта, предупредить вас…
— Только я здесь воплощаю его власть! — повысила голос Ау’Силла. — Его силу и власть! А ты… ты лишь мелкая сошка, присланная, чтобы досаждать мне. Стоит сказать, здесь и сейчас, при всех, что тебе повезло, дражайший Затронш, что мой венценосный братец так тебя ценит, — она встала напротив него. Уступая в росте, драконт казалась гораздо более ловкой и гибкой. Красновато-рыжего оттенка её изящные локоны развевались огненной бурей вокруг такого же скуластого лица, известного своей отталкивающей красотой, как и у всех чистокровных друкхари в Галактике.
— С первых минут твоего пребывания в моем флоте я поняла, что твоё убийство скорее сослужит мне дурную службу, чем принесет пользу. Как минимум, братец мой точно будет не доволен. Теперь ты, как и все, знаешь, что пока ты в моём рейде… — промурлыкала драконт, — жизнь твоя в опасности. Оглядывайся чаще, дорогой наш Затронш… и прикажи выступать.
Она отвернулась, ясно давая понять, что разговор окончен. Однако Затронш, известный в кабале под негласным прозвищем «Левая Рука», так легко не сдавался.
— А как же просьба наших мягкотелых братьев? Они ещё прячутся в Паутине, и просят, чтобы мы не падали. Вроде там какой-то мон’кей, нужный для их пророческих бредней…
Ау’Силла вновь резко повернулась к нему. В глазах девушки плясали насмешливые огоньки.
— А я не знала, что тебя так заботит мнение наших оступившихся братьев и сестёр.
Затронш начал терять терпение.
— Вовсе нет, госпожа, однако не забывайте, что вы действуете от лица кабала, как представитель вашего брата…
— Вот именно, дорогой Затронш. Я здесь ради рабов, добычи и славы, а не ради дипломатии. Отправь в этот их…Мир-Корабль наш вежливый отказ, или как это у вас тут принято. Я же выдвигаюсь через полчаса. Вот здесь, — изящный палец, облаченный в черную, гибкую броню, ткнул в изображение на карте, — находится это их…как бы сказали эти примитивные формы жизни…прибежище. Настоящий немощный скот, бегущий от войны. Они называют эту клетку храмом. В первую очередь я хочу ударить туда, — а затем мы будем пожинать их тылы, забирая всё больше зверей в свой загон. Мой брат, да славится в Коммораге его имя, будет доволен!
Затронш посмотрел туда, куда указывала драконт, и мысленно признал разумность её плана. Возможно, добыча будет небольшой, несмотря на всё бахвальство, но в том, что там будет мало стражи, сомневаться не приходилось. Левая Рука кивнул, и величественным шагом отправился исполнять волю своей госпожи.
— Попрошу вас благосклонно относиться к нашей гостье.
Марианна вновь бросила на лорда-инквизитора Эатайна удивлённый взгляд. Инквизитор — и просит! Ещё и свою свиту!
Впрочем, заметив рослую фигуру священника девушка подумала, что уж от него ждать теплого отношения не стоит. Смело встретив его недружелюбный, фанатичный взгляд, псайкер поняла, что оказалась права.
— Это святой отец Агустео, Марианна, мой давний соратник. Мы прошли немало битв вместе.
Воин Церкви сдержанно кивнул, и девушка едва удержалась, чтобы не прочесть его мысли.
— Ты пренебрегаешь моей просьбой? — внезапно спросил Эатайн, и из его голоса пропала обычная спокойная вежливость.
Агустео даже бровью не повёл.
— Мы это обсуждали с тобой множество раз, Эатайн, и каждый раз я лишь укреплялся в своем мнении: только агенты Священного Трона, такие, как ты, ещё могут достойно носить клеймо Архиврага. Остальные колдуны опасны, сама их природа низка и тлетворна. Если…