Первый предатель упал, держась за горло и даже не поняв, откуда пришёл удар. Второй попытался поставить блок, но едва не рухнул на спину от молниеносной атаки в грудь. Обычного человека она рассекла бы напополам, но для астартес, в сущности, даже такая страшная рана была несмертельна. Кериллан это знал, и потому обратным, возвращающимся движением клинка обезглавил предателя. Развернувшись, уклонился от очереди в упор, отчётливо видя чуть ли не каждый масс-реактивный снаряд. Сила обращенного на него колдовства поражала Кериллана.
Последние донесения по вокс-связи не внушали особых надежд. Чемпион Император слышал о прибытии элитных воинов-терминаторов, и потому ждал их появления, но похоже, они прорывали линию обороны на другом участке фронта. Вместо них Кериллана ждал другой противник.
С невысокого снежного пригорка поблизости, вперемешку усеянного телами простых людей и космодесантников, словно в замедленной записи, поднимался Селтигар.
— Давно не виделись, брат.
Когда внутри «Гибельного Клинка» раздался первый взрыв, немедля прозвучал приказ об срочной эвакуации. Оттон оттягивал этот момент, как мог, но танк получил слишком много повреждений. Оставаться в нём было бы безумием. Впрочем, так можно было назвать всю авантюру, в которую он позволил себя втянуть…
Раздалась минимум ещё пара взрывов, но генерала успели выволочь наружу. С одной стороны его спасала от падения пара крепких рук, с другой он опирался на вытащенную силовую саблю, богато украшенную. Вокруг грохотали взрывы, рокотали выстрелы и очереди, и казалось, что в этом ужасе гибла сама Галактика. Из-под нагрудника Оттона обильно шла кровь, левый глаз так же затёк. Перед глазами генерала всё расплывалось в одну сплошную, неясную линию, так что он едва мог говорить:
— Мы…мы выжили?
— Не все, сир. Эй вы, нужно остановить кровотечение! Где тут ближайший врач!..
Свита Оттона сформировала вокруг него прочный полукруг, правый бок которого замыкал подбитый «Гибельный Клинок». Кругом бушевала битва, и было ясно, что несмотря на всю свою элитность и выучку, охрана Джейка слишком малочисленна, чтобы долго удерживать оборону. Оставшиеся в живых члены экипажа отстреливались бок о бок с вооруженными хеллганами телохранителями генерала.
К своему господину приблизился Сарес Амос, капитан его гвардии. На левой руке элитного бойца зияла свежая, довольно широкая рана.
— На это нет времени, солдат! — властно прогудел сквозь шлем Сарес. — Уводите его, сейчас же!
— Но мы же в окружении…
— Сзади идёт «Химера», мы проложим вам путь! Быстро, вперёд, вперед!
К их ногам упала брошенная еретиками граната. Сарес с яростью пнул её обратно, после чего повернулся к своим выжившим бойцам и приказал принять построение для стремительного боевого прорыва. К его концу из тринадцати телохранителей генерала на ногах стояло только шесть, не считая Сареса. Больше половины членов экипажа «Гибельного Клинка» так же не добралось до спасительной утробы поврежденной «Химеры». Бронетранспортёр повернулся, пытаясь проложить дорогу к спасению раненного генерала сквозь ад. Всю дорогу свита боролась за жизнь Оттона, который, к тому же, оказался сильно контужен. Когда прямое попадание из мельта-пушки подбило эту «Химеру» где-то на середине дороги до Атоллы, Джейка успели перенести в другую. Транспортник изменил свой маршрут и двинулся на северо-запад, минуя окружение Врага.
— Вы уверены, что это лучшее решение? Везти в столицу? Но ведь она…
— Весь Серапис в огне, — отрезал Сарес, — на этой планете больше не осталось безопасных мест. Однако Атолла — большой город, предатели не смогут взять его с наскока даже за два, а то и за три часа. Этого времени нам хватит, чтобы спасти жизнь нашего господина. Что со связью? Что говорит штаб?
— Генерал Вангиннем продолжает командовать обороной, и готов принять раненного господина Оттона. Генерал настаивает, чтобы его перевезли в штаб.
Сарес задумался. Почти два десятилетия он верно служил лично Джейку, однако впервые его жизнь находилась в такой опасности, впервые ему, капитану гвардии аристократа, приходилось напрямую решать его судьбу.
— В словах сэра Вангиннема есть смысл. Враг ещё не знает о местоположении генерального штаба, насколько мне известно. Но как только он раскроет его…это станет приоритетной целью для атаки. Впрочем, вся Атолла теперь не безопасна, так что на всё воля Императора. Держим путь в штаб!