Когда директор наконец-то разрешил эвакуацию, дети сорвались с мест, даже почти не слушая Паолу. Она пыталась хоть как-то поддержать своих юных учеников, но и сама явно была на грани. Страх охватил тридцатидвухлетнюю женщину с головой.
Учеников поспешно выводили из школы на улицу, где уже вовсю властвовал необузданный гнев толпы. Очень скоро дети и преподаватели оказались в его тисках.
Прежде чем случайно отпустить руку Лии, соседки по парте, Велмин увидел, как Паолу кто-то ударил кулаком по лицу, как она упала на пыльную брусчатку. Так же мальчику показалось, что в толпе, помимо разъярённых безумных лиц попадались лица чьих-то знакомых ему родителей.
— Лия! Лия, ты где? — громко крикнул Велмин. Кто-то толкнул его, и он упал. Лицо обжёг нагревшийся за день камень. Мальчик попытался встать, но обезумевшие вокруг люди не давали этого сделать. От отчаяния он был готов разрыдаться.
Внезапно он ощутил в себе силы встать; давка будто бы ослабла. Рывком поднявшись, Велмин растерянно осмотрелся, пытаясь понять, где он, и что происходит вокруг. Первым, что попалось ему на глаза, была лежащая неподалёку на земле Лия, даже не пытающаяся встать. Вокруг неё толпа перемещалась особенно хаотично, но Велмина это не испугало. Каким-то чудом прорвавшись, он взял девочку за руку и рывком потянул к себе.
— Вставай! — голос мальчика тонул в криках толпы. — Лия, вставай, это я, Велмин!
Не ясно, действительно ли она услышала его, либо же ею руководил отчаянный страх, но Лия уцепилась в ладонь Велмина, как утопающий за соломинку. Кое-как она поднялась, и вместе они смогли вырваться из безумного хоровода.
— Лия, ты в порядке?
Он осмотрел её. Не считая разбитой верхней губы, из которой текла струйка крови, выглядела девочка на удивление целой. Она подняла на него полные от слёз глаза и выдавила из себя что-то вроде благодарности. Велмин кивнул, не зная, что можно было бы сказать в такой ситуации.
Быть может, ему стоило чувствовать себя героем, но мальчику было слишком страшно. Он ощущал лишь радость от того, что смог спасти Лию. Они делили одну парту уже второй год, и не сказать, что смогли сдружиться, но под её вечно серьёзным взглядом Велмин почему-то всегда смущался. Он замечал, что среди других девочек Лия тоже пользуется некоторым авторитетом. Строгая, серьёзная и требовательная, она так же хорошо училась — словом, Велмин всегда старался не упасть перед ней в грязь лицом, но сегодня, похоже, даже перестарался.
Так как на его вопрос Лия не ответила, мальчик продолжил:
— У тебя тут крови немного, но это не страшно, пройдет. А ты молодец, Лия. Неужели ты поняла, что это я?
Едва эти слова слетели с его губ, он понял, какую же сказал чушь, однако было поздно.
— Ладно, побежали отсюда. Пойдем ко мне, укроемся там. Наверное…
Творящееся вокруг безумие даже взрослому помешала бы думать, а уж ребенку и подавно. Велмин поздно осознал тот страшный факт, что даже до его дома они могут не дойти.
Тут он услышал чей-то знакомый голос, который словно луч солнца в самой густой тьме, прорвался сквозь шум толпы.
— Велмин!! Велмин, сынок!
Мальчик обернулся и увидел маму, от которой его отделяло не более десяти шагов, однако каждый из них давался ей нелегко. Где-то рядом уже мелькала чья-то кровь.
Велмин бросился к матери в объятья, и да будет Вечный Император тому свидетелем — ничто в этой Галактике сейчас не принесло бы мальчику большей радости.
— Сынок, любимый, ты цел, ты жив, хвала Владыке…Я так переживала, я так боялась! — по щекам матери лились слёзы.
Всё это время мальчик не отпускал Лию, и мама заметила её будто только сейчас. Понадобилось несколько секунд, прежде чем она вспомнила, кого видит перед собой.
— Ох, так ты взял Лию с собой! Какой сильный и отважный у меня сын! Пойдемте, пойдемте скорее. Надо спрятаться.
— А где, мама?
Женщина повела их за собой, взяв за руки. В этот момент она напоминала Велмину святого ангела, храбро вставшего на защиту слабых.
— Мы пойдем к тете Нике. У неё может быть безопасно.
Мальчик ничего не понимал, однако с матерью согласился. Лия и вовсе молча шла рядом, однако похоже было, что ей с каждой минутой становилось чуть легче. По крайне мере, она уже не всхлипывала.
— А что происходит, мама? Что случилось с людьми? Почему они…
— Долго объяснять, сынок, так что давай позже, ладно? А пока что побереги силы.
— Хорошо, мам.
Мать Велмина ускорила шаг, однако прокладывать в голове маршрут до подруги с работы мешал страх. Страх за младшего сына, мужа, и…
«Они хотят уничтожит всех псайкеров. Безумцы. Вечный Император, пощади мою семью!! Да, мы с мужем виноваты, и я не отрицаю, что грешна, но молю: защити моих сыновей! Они верные твои слуги, дух их чист перед Тобой. Младший совсем еще невинное дитя, а старший не выбирал такой судьбы. Я знаю, Ты любишь человечество так же, как и я своих детей; мы сами Твои дети. Так не оставь же нас, молю!»…