Фигура быстро растаяла, словно дым; Руксус едва дёрнулся, ощутив прикосновение Кайлуса к своему плечу.
Он вернулся в реальность, опустил взгляд. Пламя между его ладоней ярко горело, но рассудок оставался таким же ясным.
Его связь с Запретными Царствами окрепла ещё больше, а про встречу с таинственным демоном он вскоре забыл. Мало ли он таких встречал и ещё встретит?..
Верховная настоятельница трудилась у себя в кабинете, когда к ней в дверь тихо постучали.
–Войдите.
На пороге появилась Ронна, как всегда со скромно опущенной головой. Ей до сих пор было неловко осознавать то, что она стала заместительницей вместо Аллистера, находящегося сейчас на лечении. Толпа тогда его всё-таки зацепила, но арбитры вовремя подоспели. Впрочем, Валерика уже сняла с поста неугодного ей заместителя. Ронна куда лучше, хотя пока и куда менее опытна. Ничего, времени научится у неё достаточно.
–А, это, дорогая. Конечно, проходи. С чем пожаловала?
За окнами сгущался вечер, дождь лил не переставая с самого утра. Впору начать боятся, как бы вскоре не затопило всю округу.
–Ничего особенного, госпожа. Я даже сомневалась, стоит ли это вообще вашего внимания…
–Всё хорошо, Ронна. Подойди ближе. Ну вот, теперь говори. Увереннее. Ты теперь второе по важности лицо в школе, после меня – так веди себя соответствующе. Мы не должны показывать слабости перед псами Церкви и особенно этим щенком Весконти, которого возможно скоро сместят.
Молодая наставница набралась смелости и твёрдо произнесла:
–Не могу я вот так резко, госпожа. Я всю жизнь боялась Экклезиархии как праведного огня, а теперь, с ваших слов, должна смело смотреть им в глаза…
–Раньше ты отвечала только за себя. Теперь – за всю школу, до единого ученика в ней. Только когда ты в полной мере осознаешь это, ты сможешь действительно стать моей заместительницей, а до тех пор – учись, никто не возражает. Итак…судя по твоему лицу, пришли какие-то новости. Я внимательно слушаю.
Ронна кивнула.
–Гвардейский Полк, госпожа…к которому были привязаны наши ученики…Илиот, и остальные… Был разбит.
Валерика не выдала своих переживаний, но сердце её сжалось. Полки были направлены на войну с тиранидами где-то на окраине сектора, прошло всего несколько месяцев – и вот результат. Ей вспомнились дерзкие, но полные отчаяния слова юноши.
–Мне бы хотелось услышать подробности.
–Разумеется, госпожа, однако до Сионы дошли лишь смутные сведения. Сила астропатических сигналов ослабла из-за расстояния, вследствие чего удалось расшифровать лишь часть посланий. – Ронна неловко кашлянула. – Сообщение пришло всего несколько часов назад… Шестьдесят первый Гвардейский Сионский Полк считается уничтоженным и уже официально распущен, госпожа. Про раненных или выживших никакой информации нет.
«Значит они, возможно, живы».
Валерика знала, как работает инфраструктура Империума, то, как огромные пласты сведений, считающиеся верхушкой власти ненужными, просто исчезают в информационном потоке, – но не знает ксеносов, ибо никогда вживую их не видела, лишь читала о них. Угроза тиранидов многими считается наиболее серьёзной, другие же, более малочисленные, стараются преуменьшить её, почти насмехаясь. Валерика читала доклады офицеров и даже генералов Имперской Гвардии, встречавшихся с Великим Пожирателем, видела необъятный страх почти в каждой строчке – и всё же её остаётся лишь гадать, с насколько сильным противником пришлось столкнуться её детям.
Ронна стояла перед ней, неловко пожимая пальцами и переступая с ноги на ногу. Скорбь за учеников и неловкость перед верховной настоятельницей смешались на её лице.
–Если прямых сведений о том, что все погибли нет, значит есть шанс, что наши ученики выжили, Ронна. Пусть небольшой, но всё же есть. Нам останется лишь молиться Богу-Императору за их сохранение, больше мы ничего не можем. Только запомни, Ронна: не позволяй скорби сказываться на работе. Даже если Илиот и остальные погибли, у нас ещё остались живые ученики. О них мы и должны беспокоиться в первую очередь.
В то утро Сара проснулась, ещё более уверенная в своих силах.