–Бросилась под пули, пытаясь тебя вытащить, – каким-то странным тоном ответил Альберт.
Впереди показался отряд полковых медиков, а перед ними – окруженная рядовыми гвардейцами и офицерами фигура комиссара Вермонта, выделяющаяся на общем фоне так же, как мутант – рядом с обычным человеком. Во взгляде комиссара Альберт и Руксус заметили некий страх, смешанный со злобой. Демонстрация силы явно впечатлила его, вынудив сделать соответствующие выводы, однако в то же время она не могла вызвать ничего, кроме суеверного ужаса. Всех рядовых граждан Империума с детства учили презирать, ненавидеть и бояться псайкеров, а теперь один из них уничтожил боевую машину, с которой какое-то время не могло справиться обычное оружие. «Он не простит и не забудет», понял Альберт.
– Руксус! Он очнулся! Альберт, давай помогу его понести, – Гелиора попыталась подлезть с другой стороны, но юноша жестом остановил её.
– Не стоит, я уже почти дошёл. Лучше займись собой, ты тоже ранена.
–А, ты про это, – девушка только сейчас вспомнила про царапину от проскользнувшей пули, – это мелочь.
Услышав её голос, Руксус очнулся вновь.
– Гелиора…ты спасла меня. Спасибо. Не каждый бы…
Он едва не упал, так что девушке всё-таки пришлось подхватить его.
–Всё хорошо, – щёки Гелиоры стали не менее красными, чем было пламя Руксуса. Она потупила взгляд. – Я рада, что смогла оказаться полезной.
Врачи незамедлительно занялись Руксусом, сконцентрировавшись, разумеется, на его физическом состоянии, а не ментальном. Будучи не-псайкерами, они не могли помочь его рассудку, однако были в силах помочь ему справиться с физическим истощением.
В небе над ними пролетели самолёты. Где-то вдалеке раздались одиночные выстрелы – возможно, добивали редких выживших. Техника, какая ещё могла двигаться, отправилась в сторону базы. Пехотинцы в большинстве своём попадали на землю там же, где их и застал конец боя. Некоторые плакали, кто-то кричал, даже молился. Несмотря на общее чувство облегчения, вся улица (вернее то, что от нее осталось) была усеяна раненными и умирающими, так что полковые медики, словно стервятники, блуждали по месту битвы в поисках «добычи». Некоторые гвардейцы принялись активно помогать им.
– Помогите! Помогите!! Мне не вылезти!..
–Врач, здесь раненный! Врача! Потерпи, дружище, худшее уже позади.…
В воздухе словно навеки застыл смрад кипящей крови и обожжённой до самых костей плоти. Дым, гарь, оплавленный металл. Это была последняя битва этой кампании – но сколько их ещё отгремело за прошедшие четыре года?
Руксус, уже принявший какую-то полупрозрачную пилюлю, полусидел возле обломков и смотрел на покрытое тучами небо. Отсюда солнце казалось чем-то недосягаемым, невозможным. Вновь в воздухе проревела небольшая стая самолётов.
– Надо же…Мы даже победили. И выжили.
Альберт уселся рядом, прямо на острые камни. Лицо его, грязное и вспотевшее, тем не менее выражало радостную усталость.
–Да, мы прошли через это. Наше боевое крещение.
Руксусу захотелось улыбнуться, но вместо этого он помрачнел ещё больше.
– Это ещё не конец, брат. Этот полк и этот Империум – наша тюрьма. Мы умрем возле этих людей. Ведь война – вечна. – Он вновь поднял взгляд в небо. – Она бушует где-то там, среди звёзд, на тысячах планет, принадлежащих человечеству… – его губы тронула лёгкая ухмылка. – Как думаешь, где мы встретим свою смерть? На теплой, дождливой планете вроде нашей, или посреди индустриального ада, как здесь? Многообразие миров Империума впечатляет. Мест для могилы – выбирай, не хочу.
Альберт вернул другу улыбку.
–Честно говоря, брат…сейчас я хочу только радоваться тому, что пережил этот день – вместе с вами. Ты, я, Марианна, даже Гелиора с Симоном – все живы. Давай наслаждаться моментом. Сегодня мы победили.
–Ты оптимистичен, как и всегда. Впрочем, за это я тебя и люблю, Альберт. Ты всегда знаешь, как разрядить обстановку.
– Приходится, раз вы с Марианной все такие из себя серьёзные.
Где-то по неизвестной причине грохнула артиллерия, и друзья дернулись. Настала очередь Альберта невольно поднять взгляд на небо.
– Чувствую, как оно зовёт нас, – охрипшим голосом произнёс Руксус внезапно, – там, в космической пустоте. Оно…огромно, а голод его неутолим. Скоро вы тоже почувствуете его рвущий реальность зов.
– О чем ты, брат?
Жутковатая, почти безумная ухмылка тронула губы Руксуса.
–О да…сейчас этот ублюдок-генерал получает астропатические сигналы. Его зовут на новую, более страшную войну. Ты слышишь? Миллионы умирают в пустоте, и ещё столько же скоро встретят такой же конец. А мы уже завтра отправимся к ним навстречу. Одна судьба на всех, общий рок.
Самым дальним краем разума Альберт тоже, всего на долю секунды, остро ощутил это, – и его словно разрядом ударило. Он дёрнулся, несколько раз с силой поморгал, пытаясь отогнать наваждение. Да, он теперь знает это чувство…
В космосе обретала мощь и двигалась в сторону миров Империума могучая Варп-Буря.