Сейчас мальчику казалось, будто это было в другой жизни. В каком-то смысле, наверное, так и есть, ведь тогда он ещё был обычным ребёнком, имеющим право на жизнь. Теперь же он псайкер, мутант, чудовище. Отродье зла, которое Церковь искренне ненавидит и поклялась уничтожить любой ценой.
Руксуса от этого осознания прошиб холодный пот. Ноги стали плохо слушаться, словно налились свинцом. Он едва сгибал их.
Две девочки из группы, кажется, вовсе ничего не понимали, ибо как ни в чём не бывало пытались успевать за Рольхом. А вот незнакомый мальчик и третья девочка, чуть возвышающаяся над остальными, побледнели.
Их подвели к ещё одним дверям. Только вот возле них уже стояли люди в бежевых странных одеяниях, с длинными глефами наготове. Лица их закрывали полушлемы - полумаски. Руксус по цвету их доспехов и одежды понял, что они из числа вчерашних спутников Аллистера.
–Господин Наафалилар у себя? – вежливо, со смирением в голосе спросил Рольх.
–Нет, – глухо прозвучало из-под шлема-маски охранника справа. Судя по рослой, крепкой фигуре, это был мужчина.
–А где он?
–Отправился в город. Остальное тебе знать не положено, псайкер.
Рольх послушно склонился, словно побитая собака, делая несколько шагов назад.
– Извиняюсь. Окажите тогда ещё одну милость, и скажите пожалуйста: а Весконти здесь?
–В арсенале.
–Хорошо, спасибо. Смиряюсь и раскаиваюсь за свой грех, благочестивые служители Церкви.
–Ступай.
Руксус остро ощущал сразу несколько вещей: презрение и ненависть людей с глефами ко всем псайкерам в Галактике; искреннее, уничижительное раскаяние наставника Рольха; страх остальных детей.
Учитель повёл их дальше по коридору, в конце которого они завернули за угол, где их встретила очередная металлическая дверь с черепом, смотрящего на них будто с предупреждением пустыми провалами глазниц. С едва слышимым шипением она распахнулась, пуская внутрь.
Небольшая группа людей в бежевом обернулась на звук, прервав негромкий разговор. Рольх остановился на почтительном расстоянии.
–Простите что отвлекаю, господин Весконти, однако у меня важное дело…
Молодой мужчина, сидевший на ящике, в повелительном жесте поднял руку. В отличие от остальных, одет он был во всё красное. Средний рост и телосложение, с длинными, до плеч, аккуратно лежащими темными волосами. С его груди грозно смотрел на псайкеров золотой символ Адептус Министорум.
–Продолжим разговор чуть позже, – голосом прирождённого властителя сказал своим подопечным Весконти. – Сейчас я должен заняться отребьем. Подождите за дверью.
Суровые на вид мужчины и женщины услужливо кивнули, и бросив презрительный взгляд на гостей, покинули арсенал.
Руксус бегло осмотрелся.
В арсенале оказалось достаточно темно, сильно пахло чем-то, похожим на масло. Аромат благовоний слабый, едва улавливаемый. Кругом стояли ящики и полки с оружием как дальнего, так и ближнего боя. Мальчик заметил мечи, глефы, дробовики, автоматы и даже лазерные винтовки. Прямо как у имперских гвардейцев с плакатов, рассеянно подумал он.
–Новенькие? – холодно бросил Весконти, кивнув в сторону детей.
–Верно. Недельный приток, если так можно сказать. Вот этот вообще пришёл только вчера.
С этими словами Рольх за шкирку схватил Руксуса и грубо толкнул вперед, словно щенка. Мальчик инстинктивно пытался сопротивляться, что, похоже, наставнику не сильно понравилось. Рольх пнул его.
–На колени перед служителем святой Церкви, щенок!
Весконти смерил мальчика взглядом судьи, оценивающего тяжесть вины преступника.
–Хорошо. Даю разрешение на обряд инициации. Через полчаса, в Зале Раскаяния.
–Как вам будет угодно.
Молодой церковник на какие-то мгновения застыл, словно статуя, рассеянно смотря на сбившихся в кучку перепуганных детей.
–Господин Весконти? – осторожно спросил Рольх.
–Ничего. Ступай прочь с глаз моих. Не вздумай опоздать.
Наставник повел их в другой коридор, к ещё одной двери. Остановившись перед ней, он обернулся.
–Пора, начнём. Первое: те люди, которых вы видели, – это служители Церкви Вечного Бога-Императора. Мы называем их Стражами Веры. Все они носят бежевое, кроме господина Наафалилара и его заместителя Весконти, честь увидеть которого вам была оказана ранее. Запомните раз и навсегда: они здесь полноправные хозяева, имеющие власть судить и карать. Подручные господина Наафалилара следят за чистотой наших душ, их святой долг – не давать нам забывать, кто мы. Они прививают нам чувство искреннего раскаяния и смирения. Если Стражи Веры сочтут вас или ваши действия перешедшими ведомую только им черту, то вас убьют. Безоговорочно. Никто вам не поможет, никто не спасёт. Голос Церкви в стенах Астра Телепатика – Закон. Понятно?
Перепуганные дети вразнобой кивали. Только внутри Руксуса кипела злость.