– Я лично убила двоих, когда поняла, что они отвернулись от света Императора. Так что вы правы. Впрочем, пока есть все основания полагать, что с Аэтоном может произойти нечто подобное. Его закрытость, нежелание идти с нами на контакт, мгновенное исчезновение сразу же после собрания... Конечно, агенты Золотого Трона не обязаны делиться информацией и планами с каждым из своих коллег, но как правило, это просто банально хороший тон. Не хочешь однажды, обернувшись, натолкнуться на дуло пистолета – будь вежлив с теми, кто может тебе это организовать. Аэтон же, несмотря на наши ранги лордов-инквизиторов, похоже, ничуть нас не боится. Очевидно, он что-то скрывает. Более того, у меня есть достоверные сведения, на основании которых я могу сделать вывод, что наш любезный коллега почти что радикал. Вы, как я слышала, убежденный пуританин.
– Догмы Империума превыше всего, – твёрдо заявил Эатайн. – На них он зиждется до сих пор. Если мы забудем, кто мы такие…
– Позволю себе заметить, что вы ещё довольно молоды. Мне за годы службы доводилось быть более…решительной. Однако, думаю очевидно, что мы оба не доверяем Аэтону.
Лорд-инквизитор сделал ещё глоток, снова насмешливо усмехнулся.
– Так же вы не доверяете и мне.
– Более сотни лет в рядах Священной Инквизиции научили меня тому, что доверие – крайне ценный товар. Я увидела тебя здесь, на Сераписе, впервые, – голос Клариссы стал холоднее снега, что до сих пор, но уже ощутимо слабее, продолжал идти. От Эатайна, разумеется, не ускользнул резкий переход на «ты», – и как я уже говорила, не отношусь к другим инквизиторам положительно только потому, что они мои коллеги. Любой, отвернувшийся от власти Владыки – мой враг, и будет бескомпромиссно уничтожен.
–Теплом в душе отзывается одна только мысль о том, что мы можем вцепиться друг другу в глотки уже сейчас, движимые своим рвением и верностью Трону, – с губ мужчины-инквизитора не исчезала снисходительная ухмылка. – Однако будет почти что трагедией, если сделав преждевременные выводы, один из нас убьёт другого…Но что если мы оба одинаково служим Владыке Человечества?
– Служба, как и верность, может быть разной, – холодно бросила Кларисса. Только сейчас Эатайн мысленно оценил ту угрозу, что она может нести в данную секунду. Его не обманывал внешний вид женщины, вплотную приблизившейся к преклонным годам, – он знал, что перед ним живое смертоносное оружие, к тому же умудрённое десятилетиями опыта и тренировок.
–Понимаю, что сейчас мои слова будут лишены смысла, но уверяю вас: мы на одной стороне. Как член Ордо Маллеус, я не раз сражался с Нерождёнными, сохранив при этом рассудок. Так же я уважаю ваш опыт, силу и заслуги, леди Кларисса. Проливать вашу…нашу кровь – это последнее, чего бы мне сейчас хотелось. Так что предлагаю вернуться к Аэтону. Что вы намерены делать?
– Как минимум выследить его, а как максимум – понять, что он от нас скрывает, и почему. Уже сейчас мои люди пытаются найти хотя бы его след, но тщетно. Видно, Аэтон довольно опытный инквизитор. Что насчёт вас?
Эатайн отложил опустевшую кружку, встал, подошёл к стене, где висел портрет неизвестного ему святого.
– Как я понимаю, вы не псайкер, миледи. Вообще, вторжение застало меня на Тора Нова, где были замечены следы еретических культов. Уже там, по прибытию, я чувствовал присутствие энергии Губительных Сил, но здесь, на Сераписе, в самый разгар войны... особенно остро ощущается их влияние. Словно все отвратительные щупальца, что они распростёрли над субсектором, смыкаются именно на этой планете. Я хочу разобраться в этом. Однако вам стоит знать, что грань между мирами истончается чуть ли не с каждым днём, и не мне объяснять, чем это грозит Серапису, – нет, всему сектору.
Кларисса с задумчивым видом отвернулась.
– Вопрос важности этого мира-крепости даже не поднимается, – твёрдо заявила лорд-инквизитор. – Серапис должен выстоять, иначе эта лавина еретиков пойдет дальше, захлестнув весь сектор. Умрут не миллионы – миллиарды. – Эатайна даже немного впечатлило то, каким спокойным, размеренным голосом она это говорила, словно не о живых, пока что людях. – Однако не похоже, чтобы у защитников планеты были какие-то реальные шансы выстоять. Разница в силе слишком велика.
Эатайн выпрямил спину, посмотрел ей прямо в лицо.
– Вы настолько не верите в стойкость и доблесть солдат Империума?
Леди инквизитор подняла на него холодный, бесконечно непроницаемый взгляд.
– Я верю лишь в цифры и факты, Эатайн. Андроатос меньше чем за два месяца захватил несколько планет, почти покорив и Серапис. Наивно, на мой взгляд, надеяться, будто сейчас, на подступах к столице, его смогут остановить.
– Однако если враг прорвётся сюда…