– Говорит магистр Ордена Непреклонных Раум Ярость Железа, – вместо голографической карты Сераписа возникла небольшая версия космодесантника. – Наша крепость взята, повторяю, крепость-монастырь взята.
– Мы уже знаем, – скорбным тоном ответил Эйст. – Мне очень жаль, магистр.
– Поберегите вашу жалость, и лучше превратите её в праведный гнев. Мой дом, дом моих предков и боевых братьев будет отомщён, можете не сомневаться. Мы сделаем всё, чтобы забрать с собой в Варп как можно больше предателей, – голос Раума едва не дрожал от ярости.
– У вас самый большой контингент лояльных Императору Астартес на Сераписе, так что ваша помощь нам очень даже пригодиться, великий магистр.
– Уж не сомневаюсь. У меня…будет небольшая просьба, господа, – последнее слово будто далось магистру с некоторым трудом. – Приглядите за Яносом в моё отсутствие.
– Мне не нужны няньки! – вмешался констебль, размахивая руками. – Не нужна ничья поддержка! Я взрослый мужчина, такой же воин Ордена…
–И простой смертный. Янос, я понимаю и разделяю твою скорбь, знаю, что ты вырос в стенах нашей крепости, для тебя она была всем. Вот почему я не хочу, чтобы ты натворил лишнего, или опозорил Орден. Держи себя в руках, будь так добр.
Констебль словно стал меньше в размерах, губы его едва заметно дрожали, но взгляд принял спокойное выражение.
– Повинуюсь, великий магистр. Жду вашего прибытия.
– Как и вся столица, надо думать, – усмехнулся Раум. – Ну что, вы уже придумали, как дать презренным предателям достойный бой?
– Как раз собирались начать более тщательную проработку, магистр…– отозвался Лиам.
– Так чего же мы все ждем?!
Опёршись на стену, полковник Раммонд терпеливо ждал. Возле голо-карты с напряженным выражением лица стояла майор Мириам Илитора, как обычно планировавшая линии снабжения на формирующаяся линию фронта. Фигуру молодой женщины окружала небольшая группа офицеров младше рангом.
– Вот здесь должна быть дорога, – указала майор на участок карты, – через неё пойдут колонны боеприпасов, в первую очередь – артиллерийских.
– Снегопад ещё продолжается, госпожа офицер, ухудшая видимость и мешая почти каждому нашему действию, однако будет исполнено.
Полковник пока что не спешил учувствовать в обсуждении, хоть и был обязан. Сейчас его занимала другая его обязанность. Раммонд повернулся в едва освещаемый угол, где сидела молодая колдунья. В очередной раз старший офицер подумал о том, что не будь на ней униформы псайкера-примарис, то она походила бы на самую обычную девушку. Светлые прямые волосы ровными прядями ниспадали на плечи, симпатичное, с приятными чертами лицо напряжено, глаза плотно закрыты. Она не доставала полковнику даже до середины груди, однако он каждый раз подмечал, с каким осторожным достоинством она держится. В какие-то моменты Раммонд даже восхищался ею, но никогда, разумеется, этого не показывал.
К нему приблизился один из младших офицеров.
– Сэр, разрешите обратиться.
– Слушаю.
Темноволосый мужчина с густыми усами сначала бросил на Марианну мимолётный взгляд, затем кивнул в её сторону:
– Просто интересно…не слишком долго она? Прошло уже никак не меньше пятнадцати минут.
Полковник обратил на офицера пристальный, тяжелый взгляд.
– Не стоит беспокоиться, капитан. Да и в целом, это не наше дело. Греховный разум псайкера непостижим для праведных. Однако думаю, что всё в порядке. Она выглядит вполне способной.
Усатый капитан с недоверием посмотрел ему в лицо.
– Разрешите сказать, что не завидую вам, полковник. Контактировать с этими нечестивыми колдунами…
– Они тоже служат Империуму, – Раммонд хоть и беспечно пожал плечами, но голос его стал строгим, командирским. – Пусть и по-своему.
Марианна открыла глаза, но не спешила вставать, даже шевелиться. С минуту девушка сидела неподвижно, словно ещё приходя в себя. Полковник с интересом наблюдал за ней.
– Это заняло чуть больше времени, чем я ожидал, – произнёс он, приблизившись.
– Прошу прощения, – вежливо, но без боязливого раболепия ответила псайкер, – однако в нашем полку тысячи человек. Всех проверить не так-то просто.
– Прекрасно понимаю, поэтому и не торопил тебя.
Марианна подняла взгляд, благодарственно кивнула, встала. Лоб её покрывал пот, который она поспешила вытереть.
– В целом, весь личный состав готов к бою, полковник. Некоторые, разумеется, наслушались слухов о том, что…происходит на планете, но большая часть рвётся в схватку. Признаков трусости, некомпетентности или ереси мною замечено не было.
Настала очередь полковника кивать. Он оглядел девушку с головы до ног. Было заметно, что такая масштабная проверка далась ей нелегко, но держалась она всё равно очень уверенно.
– Есть ещё что-то, достойное упоминания?
Марианна, ничуть не смутившись исследующего взгляда полковника, поправила мантию. Дышала она всё ещё довольно неровно.