– Мы заранее знали, что это билет в один конец, – непринужденно улыбнулся Руксус, вставая. Игнорируя настойчивый зуд в голове, он посмотрел на поле боя, изрытое воронками, покрытое подбитой техникой и грудами изуродованных тел. Передняя линия обороны давно рухнула, врага сдерживали последующие огневые рубежи. Наступление продвигалось, но учитывая мощь атакующих, слишком, слишком медленно – и везде огромной кровью. Имперская Гвардия буквально вгрызалась в каждый метр земли, прежде чем отступать. И везде, куда ни посмотри, горы трупов. Предатели, с их подавляющей численностью могли себе это позволить, но только не последние защитники Сераписа.
Имперских Рыцарей Архиврага так и не смогли остановить. Три машины лежали уничтоженными, из их огромных вытянутых тел валил непроницаемый чёрный дым, однако остальные продолжали сеять смерть. Со стороны обороняющихся Альберт увидел тоже примерно три подбитых Рыцаря. Вид сломленных гигантов на мгновение вызывал у юноши отчаяние. Если погибли даже они, то что будет с остальными? Ещё один Рыцарь продолжал идти прямо них, попутно отвлекаясь на другие огневые точки противника.
– Эту штуку надо уничтожить.
Руксус усмехнулся.
– Только вот как? Она похожа на ту махину ксеносов, вот только сейчас я к ней даже не подберусь, слишком велик риск.
Альберт согласился, но продумывать варианты не перестал.
Где-то рядом, судя по звукам, бились космические десантники. Юные псайкеры ещё не слышали рёва священных болтеров, и к тому же знали, что за их спинами стоит артиллерия. Значит, Архивраг всё же добрался до их пушек. Если Ангелы Императора проиграют – Серапису останутся считанные часы.
Кериллан встретил неуклюжую атаку предателя быстрым блоком, после чего крутанулся влево и едва заметным, молниеносным ударом-полукругом разрезал космодесантнику Хаоса горло. Тот рухнул в снег, давясь кровью. Чемпион Императора прервал его муки ещё одним взмахом, по тыльной стороне шеи.
Когда десантные капсулы открылись, воздух содрогнулся от десятков, а позднее сотен одновременно взревевших болтеров. Обе стороны встретили друг друга шквальным огнём масс-реактивных снарядов. Еретики выбегали из капсул, метко стреляя прямо на ходу, однако многие из ни пали замертво в первые же секунды. Болтер Адептус Астартес – страшное оружие, пробивающее даже силовую броню, – и предатели, и лоялисты это прекрасно знали. Его реактивные снаряды врывались в плоть, разрываясь изнутри, не оставляя шансов на выживание даже Ангелам Смерти и их сверхчеловеческой физиологии. Снег оросили кровь, ошмётки внутренних органов и осколки костей. В клочья разлеталась броня и даже оружие. Космодесантник шёл на космодесантника, трансчеловеческая мощь столкнулась с себе подобной, и не было в этой битве места простым смертным. Любой, кто пытался приблизиться к схватке, погибал задолго до того, как мог хоть что-то сделать.
Лоялисты тоже несли потери, но всё равно сражались в непосредственной близости к артиллерийским батареям. Здесь стояли не только орудия Астра Милитарум – рядом расположились редкие «Вихри» Космодесанта. Кериллан бился в первых рядах, с «Призывающим к ответу» в одной руке, и серебряной аквилой на ленточке в другой.
Первого попавшегося предателя он рассек от шеи до лба, вместе с кровью хлынула мозговая жидкость. Рогатый воитель упал, даже не успев достать клинок.
Второму и третьему повезло чуть больше, однако Чемпион Императора крутился вокруг них в безумной пляске, без особого труда отражая или уклоняясь от абсолютно всех ударов. Одному из предателей он подсёк левую ногу, в пируэте обрушил клинок на грудь второго. Огромный Астартес упал на колени, явно намереваясь продолжить схватку, несмотря на вываливающиеся наружу внутренности, но Кериллан отсёк ему голову мимолётным движением. Раненный в ногу уже поднялся и попытался разрубить противнику спину, однако во вспышке коротких, едва уловимых движений даже не заметил, как «Призывающий к ответу» вошёл ему в горло, выйдя с другой стороны. Последующую подсечку предатель едва почувствовал, все его силы были направлены на то, чтобы удержать льющуюся фонтаном из пробитого горла кровь.
«Троих», отчётливо подумал Кериллан. «Троих я призвал к ответу за все их злодеяния. Смерть – легкая и быстрая кара, но большего они едва ли заслуживают. Их гибель – лишь прощение в глазах Владыки. Я не собираюсь останавливаться на этом. Андроатос…мы пришли за тобой, и моли того бога о защите, ради которого предал Императора. Если ты перестанешь прикрываться этими пешками и вылезешь из своей норы, то мы обязательно встретимся. Тогда я заставлю ответить тебя за предательство».
Вермонт бежал со всех ног. На позициях ближе к центру линии обороны была угроза прорыва, боевой дух висел на волоске. Приказ генерала Оттона был ясен: прийти и не допустить непоправимого. На место Вермонта должен прийти Иоганн Штросс. Молодого комиссара это не сильно интересовало, однако он мысленно пожелал коллеге удачи. Иметь дело с этими псайкерами – сплошное мучение, никогда не знаешь, что у этих мутантов в голове.