Достав автопистолет из кобуры, почувствовав в ладони его тяжесть, Стоун ощутил новый прилив уверенности. Действительно, чего им бояться этих безоружных мятежников? В конце концов у него есть пушка, а у них нет. Теперь его долг заключается в том, чтобы так оно и оставалось. Страшно даже представить, чего натворят бунтовщики, попади в их руки полноценные лазганы.
Отряд охраны спешно двинулся вдоль плотных рядов станков и мастерских. Ревело работающее оборудование. На мануфакторуме и раньше было достаточно громко, но теперь, во время бунта, стоял невыносимый гвалт. Стоун едва слышал даже собственные шаги, не то что голоса других.
После очередного поворота они вышли на широкую дорогу, ведущую как раз ко второму складу. Отряд Стоуна на несколько секунд замешкался, и было от чего. Даже Кассандра, – и та замерла на месте.
Рабочие большими группами, по семь-восемь человек, забивали насмерть несколько охранников. Одни еще отчаянно сопротивлялись, другие уже обмякли и не подавали признаков жизни. Дико кричал Этан, молодой парень, с которым Стоун частенько распивал амасека после смен. Бунтовщики разбили ему шлем, колотили куда придется: по ногам, груди, голове, которая уже мало напоминала человеческую.
Рука Кассандры дёрнулась, но Стоун перехватил её.
–Не привлекай к нам внимания. Их жертва не напрасна. Они выигрывают для нас время. Быстрее, бежим.
Отряд держал рабочих на мушке, но прекрасно понимал, что всех действительно не перестрелять, хотя бы потому, что банально не хватит патронов. Стоун чувствовал, как вспотели его ладони даже сквозь защитные перчатки, однако пистолет всё равно держал крепко.
Впереди показалась огромная дверь второго склада. Можно было выдохнуть – бунтовщики ещё не пробрались внутрь, слишком увлёкшись расправами над охранниками и теми, кто не разделял их мнения. Стоун издалека увидел, как до склада добралось ещё три охранника. Завидев отряд, они призывающе замахали руками.
–Быстрее, быстрее! Мы уже хотели закрыть дверь, как увидели вас!..
Краем глаза Стоун увидел, как забивали, словно домашнее животное, очередного охранника. Десятник к этому уже почти привык, и собирался уже было продолжить путь, но тут один из рабочих склонился над трупом и вынул из его кобуры пистолет.
–Отряд, в укрытие!
Одна пуля прошла вскользь шлема Стоуна, задев левую щеку. Десятник дернулся от боли, пошатнулся, но успел спрятаться. За мгновение перед этим он заметил еще двоих вооруженных пистолетами рабочих. Засвистели новые выстрелы. «Хорошо, что они совсем не обучены стрелять, иначе бы мы совсем пропали», радостно подумал десятник.
Кассандра рядом с ним на секунду вылезла из укрытия и сделала ловкий выстрел, попав одному из мятежников в плечо. Тот вскрикнул от боли и стал извергать проклятия.
–Хороший выстрел, Кассандра! – похвалил Уилл.
–Вы тоже не отставайте.
Охранники действовали слаженно. Пока Стоун отвлекал огонь на себя а Кассандра раздражала противников меткими выстрелами, Карл и Уилл обходили с флангов, перебегая из укрытия в укрытие. Перекрыть все подходы рабочие не могли, тем более что они уступали численно. Первым добрался Карл, тремя выстрелами в грудь положив одного из бунтовщиков. Вторым это сделал Уилл. Раненного третьего добила Кассандра.
Стоун намеревался отдать приказ на продолжение движения к складу, однако рядом внезапно оказалась ещё одна группа рабочих. Они приблизились слишком близко.
– Уилл, сзади! – успела крикнуть Кассандра, вскидывая пистолет.
Охранник развернулся, получил удар трубой по шлему, упал. Ударившего его подкосил выстрел Кассандры.
–Убейте уже эту сучку! Она много наших положила!!
Гулко громыхнул выстрел, и пуля насквозь прошила правую кисть Кассандры. Женщина вскричала, выронив оружие. В этот момент на пытавшегося встать Уилла напрыгнул один из рабочих.
Кто знает, чем бы всё это закончилось, если бы рядом не оказался ещё один охранник, с лазганом наготове. Двоих он испепелил на месте, с третьим, стрелком, пришлось повозится. Успев спрятаться, он достаточно неплохо отстреливался, даже задев голову подоспевшему охраннику, однако Стоун, не без поддержки Карла, положил бунтовщика метким выстрелом в лоб. Того, кто накинулся на Уилла, добил в спину красный лазер, оставив после себя чёрную дыру размером с кулак.
Стоун подбежал к другу.
Уилл всё ещё пытался встать, несмотря на торчащую из груди рукоятку невесть откуда взявшегося ножа. Лицевая часть шлема охранника смялась.
–Эй, эй, дружище, потише. Вот так, вставай медленно, не спеши.
Тут только Уилл, кажется, заметил нож в своей груди.