Кристиан действительно оказался в теплице. Среднего роста и крепкого телосложения, загорелый, с короткими седыми волосами и густой, но аккуратной бородкой, этот мужчина работал у Рольде уже около десяти лет. Ламерт мало что о нём знал: в их деревне какое-то время бродил слух, что в молодости Кристиан вообще работал в Администратуме. Совсем непохожий на бывшего чиновника, старик тем не менее время от времени умудрялся поражать нетипичной для деревенского жителя эрудированностью, проницательностью и начитанностью.
Кристиан полол одну из грядок, когда рядом оказались Ламерт с сестрой.
–А, это ты, парень. – Старик протянул крепкую, словно чугун, жилистую руку. Ламерту до сих пор было немного страшновато её пожимать. – Похоже, ты сегодня немного завалялся в кроватке.
Юноша ничуть не обиделся на эти слова, признавая их правоту. Кристиан глухо усмехнулся в густую бороду.
–Ничего страшного, парень, не переживай. Не мне тебя укорять, я на вас работаю, в конце концов. Вы вчера сами выдали выходной, но до меня уже дошел слух о том, что вы мистером Рольде работали допоздна. – Кристиан искренне уважал отца Ламерта, ничуть этого не скрывая.
–Да. Вчера пришел государственный заказ, причем достаточно крупный. Сроку нам дали всего месяц, и не буду скрывать от вас, господин Кристиан, что нашей ферме придется работать на износ, чтобы успеть. У нашей семьи не такое уж большое хозяйство, я бы даже сказал, совсем крохотное по сравнению со многими другими, так что не знаю, на что надеется Администратум, давая нам такие заказы, – в голосе Ламерта сквозила тревога.
Старик чуть нахмурился, выслушав Ламерта, после чего хлопнул того по плечу.
–Не переживай, парень, в Администратуме на Сионе явно не дураки сидят, я уверен. Раз поручили – значит думают, что вы осилите. Тем более вы вон как, за троих работаете, каждый. Вам же уже заплатили, верно? – хитроватым тоном осведомился Кристиан. В такие моменты Ламерт был склонен поверить в то, что он действительно бывший чиновник.
–Да, некоторую часть. Солидные деньги, на полную сумму даже расширить теплицу сможем. Надо только теперь как-то успеть…
–Так давай начинать. Чего время-то тянуть?
Адель не слушала разговор брата, а побежала искать Рамула – родного внука Кристиана. Мальчик везде следовал за своим дедушкой, был всего лишь на год старше Адели и хорошо с ней ладил.
Девочка нашла его на чердаке, где Рамул старательно заделывал небольшую дырку в полу.
–Привет! – во весь рот улыбнулся смуглый, темноволосый мальчик, – а дедушка говорил, что вы скоро придете!
–Ты меня ждал?
Рамул на мгновение смутился, крепкая рука, державшая молоток, зависла в воздухе.
–Ну…да.
Адель улыбнулась и без тени смущения села рядом.
–Давай помогу! Тебе гвозди подавать, да?
-Было бы неплохо.
Ламерт вновь проработал до поздней ночи, даже не заметив возвращения с отца. Отвлёкшись лишь раз, на скромный и скорый обед, юноша трудился в инкубаторе и теплице, не покладая рук. В какой-то момент руки и ноги его словно налились свинцом, стали непослушными от усталости, но он не прекращал работу. Заказ пришел огромный, и его было необходимо отправить в срок. О том, что может произойти в случае неудачи выполнения государственного поручения молодой парень старался даже не думать.
Они с Кристианом упаковывали последний контейнер с овощами, когда старик внезапно серьёзным тоном произнёс:
–Тебе следует быть чуть более осторожным, парень.
Ламерт вздрогнул от его неожиданного и резкого голоса.
–Что вы имеете ввиду?
–Я был тут, когда в деревню пришла новость о наборе в Имперскую Гвардию, и видел реакцию твоей старшей сестры. Несчастнее ребенка было даже сложно представить.
Ламерт удивился ещё сильнее. За повседневной тяжелой работой и заботой о родных он даже не допускал мысли о том, что старик мог так привязаться к его семье.
–Да…Мы с Гердой этим утром уже поговорили об этом, - поникшим тоном ответил юноша.
–И что же? Тебе её было совсем не жаль, парень, а? – Кристиан сурово смотрел ему прямо в лицо. – Она девочка смелая и стойкая, так что раз сказала – значит, не выдержала. Ты же понимаешь это, Ламерт?
Юноша вновь вздрогнул. Святой Император, да что это с ним?
–Я…был поражен, уважаемый Кристиан. На Герду это действительно не похоже. Но с другой стороны, – он резко взял себя в руки, поднял полный смелости взгляд, – если бы меня призвали, то что я мог бы сделать?
Старик, к удивлению Ламерта, отвернулся, задумчиво шевеля челюстью. Взгляд принял задумчивое выражение.
–Однако тебе же не хочется оставлять господина Рольде одного, с двумя маленькими дочками?
–Я в любом случае хочу быть рядом со своей семьей, оберегать её Я сделаю всё ради отца и сестёр. Но долг есть долг, и…
Кристиан с истинно отцовской нежностью положил крепкую руку ему на плечо.