Второе, что кварианка сумела заметить с ещё большей паникой, что она не чувствует ног… или рук… вообще ничего ниже шеи. Да хуже того, она даже моргнуть сама не могла, всё тело было парализовано!
Её губы дёрнулись, она попыталась закричать в отчаянии — наверняка всему виной опять эти проклятые батарианские бош'тет. Что они с ней в этот раз сотворили? Разве мало было тыкать в неё пальцами и лапать, выставлять на показы, словно новое модифицированное ядро реактора, и это не считая постоянных тренировок, где учили уважать будущего владельца. Она играла по их правилам, сколь бы отвратительно это ни было. Она была послушной, хотя все инстинкты велели отбиваться. Она уступала, даже когда они унижали её. И что же теперь…
— Киила се'лай, сестра по флоту. Вижу, ты очнулась.
Это… это был кварианский голос?
— Тебя ведь зовут Пи'Мета, верно? — уточнила другая кварианка, но никак не получалось определить источник голоса. И ответить Пи'Мета не могла. Всё её тело по-прежнему не подчинялось командам. Это действие какого-то наркотика или лекарства? И почему с ней говорит другая кварианка?
— Успокойся, — сказал ей голос. — Ты была ранена. Мои друзья собираются тебя вылечить.
Пи'Мета попыталась возразить, или хотя бы уточнить, что эта бестелесная кварианка имеет в виду. По голосу она не кажется слишком уж взрослой. Но ведь… но ведь она никак не могла вернуться во Флот, верно?
Нет. Всё вокруг было белым, абсолютно белым, с каким-то слабым фиолетовым мерцанием. Это выглядело незнакомым. Чужим. И всё ещё нет ответа, почему она не может двигаться. Она не может даже моргнуть, но глаза способны двигаться. Смотреть она всё-таки может. Обрабатывать информацию. Думать. Может, даже чувствовать. Пока сложно сказать. Она сделала всё, что могла в таком положении: изучила взглядом комнату, лишённую каких-либо деталей, а после оглядела и своё тело.
«Во имя самых древних предков…»
Она уже пожалела, что сделала это. Её левая рука… её больше не было, от плеча и ниже. Наконец, она моргнула, и длилось это долго, слишком долго. Когда глаза открылись вновь, в тесном помещении вместе с ней было нечто — какой-то кристалл. Её голова и мысли вновь потяжелели, она моргнула ещё раз, в этот раз темнота длилась не меньше часа. Когда сознание вернулось, кристалл вырос и изменил форму. Теперь над ней возвышалось нечто практически асароидной формы. Пи'Мета попыталась закричать, увидев, как корка из — одни предки ведают из чего, казалось, из того же самого кристалла — вырастает из обрубка её руки. Она не чувствовала своего тела. Она не могла почувствовать, что с ним происходит. В каком-то извращённом смысле это было хуже, чем боль.
«Что вы делаете со мной? Кто вы?»
В той штуковине, что её оперировала, не было ничего кварианского. Оно посмотрело на неё пустыми глазами-кристаллами, Пи'Мета снова провалилась в темноту с последней мыслью: «Что ты такое…»
В темноте, до этого пустой, теперь возникли воспоминания, словно призраки разозлённых предков.
— Нападение! Нападение! Залечь!
Пи'Мета вспомнила стрельбу и звенящие о стены пули, одна из них оставила царапину на её шлеме.
— Батарианцы! Не дайте им добраться до антенн!
Хаос сражения. Её первый настоящий бой. Её первое настоящее поражение. Ощущение затянутой в перчатку руки на своём горле.
— Мы опоздали, — со свистом прорычал некто, душивший её. — Обыщите всё в поисках выживших. Попробуем извлечь из этого бардака хоть какую-то прибыль.
Побои. Лагерь. Контролирующий имплант.
«Школа».
А потом… бой. Точно, начался бой. Кто-то напал на комплекс. И…
Пи'Мета очнулась, задыхаясь, её руки дёрнулись к лицу. И натолкнулись на твёрдый прозрачный полимер забрала шлема. Паралич исчез. Она могла чувствовать… снова чувствовать. Этому можно порадоваться. Не было никакого онемения или боли. Её даже не подташнивало. Пи'Мета позволила себе облегчённо выдохнуть.
Может, это был всего лишь сон?
Повернувшись на простой белой койке, стоящей внутри какого-то медицинского отсека, она поняла, что вариант со сном можно забыть. Она оказалась вовсе не в лазарете их «образовательного учреждения». Стены выглядели иначе, с чёрной и золотой полосами на общем белом фоне, вместо любимого батарианцами красно-коричневого колера. Ещё шесть коек в помещении, все сейчас свободные. Прямо из стен над несколькими выдвинуто медицинское оборудование, над другими оно сложено и убрано в сторону. С интересом оглядываясь по сторонам, Пи'Мета протянула руку к стене, безуспешно пытаясь потрогать через тактильный интерфейс скафандра почти незаметные контуры оборудования, спрятанного там.
Это всё… техника азари. Ушло несколько секунд на то чтобы понять, что и с её левой рукой что-то не так.
«Пять пальцев?» — поразилась она, её светящиеся глаза широко раскрылись, когда она осознала, что же видит. Она поняла не сразу. Как и все кварианцы, она привыкла видеть свои пальцы в перчатках скафандра. Рано или поздно привыкаешь к их цвету, обычно это чёрный или серый.
