Тройка Лардана, встретив на своём пути две звезды, которые узнав о судьбе остальных групп, поспешили вернуться на челноки, уничтожила троих гроранцев, идущих сзади, а потом прижала оставшихся огнём, не давая им высунуть морды из укрытий. Стреляя попеременно, они приковали к себе внимание десантников, и те не заметили, как к ним с тыла приблизилась вторая половина группы, ударом с тылу уничтожившая всех оставшихся в живых солдат.
Тем временем, остальные гроранцы тоже решили не искушать судьбу и вернуться на носитель, и были так обрадованы тем, что оторвались от разгневанных обитателей станции, что не заметили, что те их отпустили сами. И так поступили они не по доброте душевной — наперерез десантникам двинулась группа защитников, которая, пользуясь своим знанием местности, достигла челноков раньше гроранцев.
Тем временем на поисковом корабле офицер, следящий за показаниями датчиков со скафандров бойцов, обратился к своему капитану:
— Капитан, последний боец убит…
— Разнести здесь всё! — скрипя зубами процедил капитан, которому стоило больших усилий не потерять контроль над своим хвостом, который иначе показал, что капитан сейчас не зол, а напуган: давно Гроран не получали подобного удара по носу.
Орудия корабля, бывшего в прошлом крейсером, ударили в бок станции, но древние корабли, составляющие её ныне, были сделаны с учётом подобных ситуаций, и не поддались воздействию. Лишь в паре мест образовались небольшие облачка, состоящие из замёрзшего воздуха, вырвавшегося через пробоины.
Естественно, что обитатели станции не стали ждать, пока их расстреляют. Ещё был жив последний десантник, когда экипажи рванули к своим кораблям, а сейчас они выводили их в космос в спешном порядке, не дожидаясь даже полной откачки воздуха из ангаров. Навстречу крейсеру вылетали многочисленные корветы, фрегаты и эсминцы, сопровождаемые кристаллами воздуха и всевозможными предметами, выкинутыми в космос декомпрессией: инструменты, контейнеры с грузом и не успевшие убраться из ангаров техники парили сейчас вокруг станции.
Пусть крейсер Рари, даже с одним демонтированным орудием главного калибра, был грозной машиной, превосходившей по технологическому уровню все присутствующие здесь новоделы, но последних было не в пример больше: одни лишь эсминцы были представлены пятью экземплярами от пяти разных рас. Лазерные лучи; сгустки плазмы; пучки нейтронов, протонов; ракеты и торпеды с боеголовками всевозможных типов — всё это устремилось сейчас навстречу вражескому кораблю. И естественно, последний не вынес всей выделившейся практически в один момент энергии и исчез в яркой разноцветной вспышке, оставив на память о себе лишь разлетающиеся по космосу частицы и излучение во всевозможных диапазонах.
— В задницу Гроран! — прозвучал голос на общей волне станции, который тут же поддержали остальные.
Сегодня, жители Содружества — пусть это были и не вполне добропорядочные и законопослушные граждане — лично получили подтверждение того факта, что Гроран перестал быть силой, держащей в ужасе весь сектор.
— Как это произошло? — спросил я у Арны сразу же, как только прибежал на космодром.
Пришлось нам экстренно прервать наши посиделки и быстро возвращаться обратно. А мне так хотелось поэкспериментировать с земной аркой портала. Правда, я всё-таки смог почувствовать, активировав портал вручную, что на Землю ведёт целых пять нитей Сети.
— Они забрались внутрь зонда, дабы проверить всё перед запуском, — начала рассказывать она, — а потом закрылись и взлетели. Не сбивать же мне их?
— А перехватить?
— Клык взлетел следом, попытавшись их остановить, но они просто исчезли, едва покинув атмосферу.
— А разве массивное тело поблизости не создаёт помехи для прыжка? — поинтересовался я.
— Считалось, что так, но, видимо, для гипердвигателя это не проблема.
— Гипердвигатель! Тоже мне, блин! Фантастики они начитались что ли? Это ведь тот же прыжковый двигатель, что и раньше, и только «прошивка» у него другая! Ведь так?
— Так, — подтвердила Арна. — на зонде стоял прыжковый двигатель такой же, как у Клыка.
— И как это понимать? Почему же тогда Клык не может прыгнуть сразу же от планеты? Что вообще внутри этого прыжкового двигателя?
— Множество датчиков, излучателей и иного оборудования, но главный компонент — стержень из особого материала, который одновременно присутствует и в нашем трёхмерном пространстве и где-то ещё.
— Что за материал и что за «где-то ещё»?
— Материал до сих пор не изучен, — пояснила она, — а «где-то ещё» можно называть как угодно: гипер-, под- и надпространство; Небытие; Межмирье; и прочая, и прочая…
— Яснее не стало, — произнёс я. — Ну, да и хвост с ним с двигателем. Ты мне лучше скажи, где нам искать этих двух оболтусов? Яблочко от яблоньки… Это я про генетическое родство! — не дал я Кире вставить свой комментарий.
— Я не фиксирую их в этой системе и в других, где у меня есть сенсоры — тоже.
— Весело… И устройства сверхсветовой связи на их корабле тоже нет?
— Нет.
— Ещё веселее… — пробормотал я. — Связь, связь, связь…
— Могу предложить… — влезла Кира.
