У меня возникло дежавю, напоминавшее новогодний бал во дворце. Те же высокородные снобы, смотрящие на всех свысока. Те же декорации, тот же спектакль, вот только не хотелось больше играть отведенную роль. Сегодня смотрел на происходящее совсем иными глазами. На моей руке была рабская печать, которая напоминала о том, что вскоре такая же может появиться на руке каждого здесь присутствующего, не исключая самого императора. За этих напыщенных благородных не переживал, и даже отчасти хотел их увидеть в сей униженной роли. Но позволить всему этому миру погрузиться в хаос просто не мог.
Идя по ковровым дорожкам под руку с Лопухиной и касаясь плечом Маркуса, чувствовал, что здесь нахожусь в качестве спасителя одной молодой девушки, отчаянно нуждающейся в моей, нет, нашей помощи. Отец шел впереди, словно айсберг, плывущий средь холодных улыбок придворных. Меня приветствовали, как какую-то кинозвезду, просто кивал и шагал мимо. Многие были на турнире, помня победу нашей команды. Княжна хорошо держала лицо, лучезарно всем улыбаясь. Заранее знал, что она не сможет сегодня простить своего поражения. Что чувствовал Маркус, не представлял, думаю, просто изучал новый мир и его традиции.
Когда вошли в танцевальную залу, где император уже что-то вещал иностранным гостям, заметил Анастасию, бледную и испуганную. Играла музыка, слуги с подносами шампанского, лавировали среди танцующих пар. Мы, застряв в пробке, опоздали к началу открытия бала. Принц Датский стоял поодаль в окружении своей свиты, с трудом сдерживая раздражение, слушая российского императора.
— Оболенский, смотри какая красная рожа у этого принца, наше проклятие точно сработало. Это волчанка, заболевание, от которого детей быть не может, но это не точно, претенденты все же в истории были, — расстроилась Ворона, что болезнь не остановила принца от помолвки.
— У него и глаза стали разного цвета. Это тоже было задумано? — заметил дракон с хорошим зрением.
— Нет, этот дефект у него от рождения, — ещё больше расстроилась Ворона.
— А ещё он прихрамывает и сутулится, явно сменился центр тяжести, — намекнул Верке, что, возможно, у него выросла грудь.
— Если столько возникло проблем, зачем он вообще притащился в Россию? — разочарованию юной ведьме не было предела. — Как тогда сможем помочь Анастасии, если наш план не удался?
— Придумаем новый план. Наложишь на него качественный приворот, сделав себя объектом его возжеланий? Нужно публично скомпрометировать принца, дабы появилась возможность расторгнуть помолвку, — собрал план на коленке, обычно именно такие и срабатывают, вопреки всей подготовке.
— Постараюсь, но не обещаю, вдруг на нем есть защитный артефакт, — ведьма уже приступила к делу, впав в легкий транс, не отрывая от принца пристального взгляда.
Зазвучала красивая мелодия, не став медлить, направился через танцевальный зал прямо к принцессе. При всех охреневших гостях пригласил Анастасию на танец. Хотел попросить, несмотря на то, что план не сработал, не совершать глупостей, дав нам время все это исправить.
Никто не ожидал от меня такого дерзкого поступка. Ведь только принц сегодня может танцевать с принцессой. После совместного танца тот должен сделать официальное предложение, после этого будущие молодожены известят всех о помолвке. Как раз на этот танец принц планировал пригласить цесаревну, вот только пришлось его опередить. Все это заранее увидел через око, не стал упускать выпавший шанс, выигрывая нам время.
— Оболенский, ты снова меня спасаешь, я перед тобой в неоплатном долгу, — в глазах Анастасии стояли слёзы, знал, что она готова была отказать принцу при всех. Политический конфликт мог привести к войне или санкциям. А этого хотелось бы избежать, когда всё можно решить иным способом. Мы кружили по залу, приковывая внимание. Рассказывал, как приручал виверну, дабы поднять настроение расстроенной девушке. В конце цесаревна заливисто рассмеялась, намекнув всем присутствующим, кому она отдаёт предпочтение.
— Я сделала всё, как ты меня учил, у принца ко мне сейчас сильное отвращение. Будь его воля, он бы давно сбежал, — прошептала Анастасия на ушко.
— Вот сейчас и проверим, как его воля крепка. Осталось лишь подождать, пока приворот подействует, — намекнул непрозрачно, что стоит ещё выиграть время. Принцесса кивнула, решив подыграть.
Как только музыка стихла, направилась к своему месту, но не дошла, потеряв сознание. Придворные бросились ей помогать, слуги рванули за доктором и целителем. Император скрипел зубами, но повлиять на ситуацию совершенно не мог. Анастасия, придя в себя, извинилась за недомогание, покинув танцевальную залу. Целитель объявил, что принцесса перенервничала, ей необходимо прилечь и немного прийти в себя.
