Елизавете нравилось обучаться. Девушка ощутила силу и возможность совершать великие дела при помощи уникального дара. Победив вместе с командой в турнире, окончательно передумала строить карьеру художницы. А когда Оболенский пригласил исследовать новый мир, она, не раздумывая, согласилась…
Вернувшись утром в то же поселение и войдя в ворота, никто не поверил своим глазам. С лучами солнца все преобразилось до неузнаваемости. Не было ни полуразвалившихся домов, ни грязи на улицах, ни нищей одежды. Вот теперь жители выглядели презентабельно, важно гуляли вдоль улиц, улыбались, радуясь хорошей жизни.
— Псих, мы точно вернулись туда, где были вчера? Что-то не похоже на те трущобы, разве что люди все так же дебильно улыбаются, — Орлов снова первым озвучил то, что у всех крутилось в голове.
— Сам в шоке, но мы точно здесь, ведь при перемещении я визуализировал именно те трущобы, которые вчера видели. Поэтому в другое место нас перенести не могло. Давайте разгадаем эту загадку. Может, здесь не все так радужно, как кажется на первый взгляд. Предлагаю поделиться на команды и собрать информацию у прохожих. Где они живут, что едят, нуждаются ли в чем? Чем занимаются, и что у них за хозяин? Единственное, от чего бы вам посоветовал отказаться, это от приёма пищи. Никто не знает, чем вас накормят здешние обыватели, — ребята по привычной схеме разбежались по сторонам, договорившись собраться там, где вчера даже спать не решились.
Елизавета Нарышкина вместе со своим напарником Сергеем Ефимовским постучались в один из домов. Дверь им открыла, даже не спрашивая, добрая хозяйка. Она была искренне рада незваным гостям, пригласив к столу, на котором стояли яства, не хуже, чем дома. Выглядело всё аппетитно, но принимать пищу они отказались, вспомнив предупреждение Оболенского.
— Спасибо за угощение, мы сыты, всем ли вы здесь довольны? — Фиалка приступила к расспросам. — Чем занимаетесь в свободное время? Мы можем хоть чем-то помочь?
— Что вы, мы ни в чём не нуждаемся, да и работы в поселении нет. Наш хозяин всем обеспечивает, так что помощи никакой не требуется, — довольная женщина без дела слонялась по комнате, обставленной добротной мебелью. На первый взгляд все выглядело прилично. Чистота, порядок в доме, только не видно ни детей, ни домашних животных, это выбивалось из привычной картины.
— А где ваш муж? Когда он вернется? — поинтересовался Шалун, так как мужские вещи в доме присутствовали.
— Не знаю. Пошел, наверное, помочь соседу по хозяйству, — неуверенно ответила женщина, впервые перестав улыбаться, пытаясь что-то припомнить.
Фиалка, взглянув на Сергея, пожала плечами. Спрашивать больше было не о чем, поэтому распрощавшись, напарники вышли на улицу.
— У меня такое ощущение, всё, что мы видим, это сплошная иллюзия, самообман. Да и женщина не показалось мне сумасшедшей, просто довольной жизнью, — поделилась своими сомнениями Елизавета.
— Есть какой-либо способ развеять иллюзию? — поинтересовался Шалун.
— Способ-то есть, но он нам не понравится. Нужно завязать глаза и попробовать на ощупь определить реальность, доверяя только своим ощущениям, — другого способа она не знала. Для того чтобы определить, существует ли стена, нужно потрогать ее рукой. Иллюзия-вещь не материальная, можно нащупать то, чего нет на самом деле или наоборот.
Далее ребята приступили к изучению окружающей действительности. Высокие каменные заборы таковыми не являлись. Вместо мостовой под ногами были неоднородные комки грязи. В продуктовых лавках, выставленных на обозрение, вместо еды находилась та самая засохшая грязь. Мебель, казавшейся сделанной на заказ, на ощупь напоминала нестроганые доски. А миленькие занавески на окнах вообще оказались сплошной иллюзией.
— Теперь можно возвращаться в гостиницу, с уверенностью могу сказать, что всё, что мы видим, одна сплошная иллюзия. Вот только создал её очень сильный маг, умеющий в течение дня поддерживать обман размером с целое поселение. И только по ночам, когда спит, город приобретает свой истинный облик.
У Оболенского возникло множество вопросов к местному хозяину, которые он планировал ему задать. Какого хрена тот измывается над своими рабами, создавая иллюзию сказки, заставляя при этом голодать? У всех больше не осталось сомнений, что окружающая реальность не реальна.
Местный маг встретил отряд наёмников доброжелательно, пригласив пройти в дом, предложив разделить трапезу. Создавалось ощущение, что сам маг находится под мощной иллюзией. Но не спросить его, какого чёрта здесь происходит, Оболенский не мог. Ошарашенное лицо хозяина на предъявленные претензии вычеркнуло его из списка подозреваемых.
— Да, я обладаю магией иллюзий. На праздники иногда устраиваю для жителей фейерверки, красочные представления. Но чтобы всё поселение охватить иллюзией, на это у меня не хватит ни сил, ни ресурсов, — хозяин развёл руками, не веря в происходящее.
