Открытие бала началось с красочного представления магов иллюзионистов и полуголых танцовщиц. Гостям казалось, что они очутились на лесной поляне, где порхали бабочки и пели птицы в густой кроне деревьев. Ветер шелестел листьями, доносил запахи свежей травы. На поляне под мелодичную музыку танцевали неземные феи божественной красоты, прикрытые лишь листьями в нужных местах. Выглядело завораживающе. Фиалка молча завидовала, мечтая научиться когда-нибудь создавать масштабные иллюзии. Одно представление сменялось другим, не менее красочным, погружая гостей в виртуальную реальность.
После того, как все приглашённые прибыли во дворец, объявили выход императора и его семьи. Загремели фанфары.
Фернандо IV приветствовал магов империи, выразивших своё почтение своим прибытием во дворец. Рядом с правителем стоял его брат с женой и дочерью. В честь возвращения супружеской пары император попросил поднять бокалы, где каждому гостю поднесли напиток на выбор.
— За укрепление империи! За возвращение брата и моей правой руки! За покорение новых миров! За наведение порядка в государстве! За процветание Теллуса, давайте поднимем бокалы, — император пригубил бокал вина.
— Да, здравствует император. Да здравствует империя. За процветание Теллуса, — раздались голоса гостей, слившиеся воедино, поднимающих тост.
— Целых пять лет жили, не тужили без этого Кристофера, правой руки императора. Теперь он наведёт шороху в Империи, как бы за нас не взялся, — обеспокоенно произнес Сирано Варламович, архимаг, который призвал трусливого демона, сбежавшего от их пьяной компании.
— Обязательно возьмётся, если мы не переключим его внимание на кого-то другого. Нужно найти козла отпущения, — произнёс Параноидус Страхалюдович, маг-дознаватель, обладающий даром ментала. — Я этим вопросом займусь, есть у меня секретные сведения о некоторых здесь присутствующих, — архимаг кивнул в сторону Оливера Беллами, стоявшего рядом с дочерью и Оболенским.
— Поэтому нужно держаться всем вместе и завершить задуманное дело, как только парень окажется подальше от Верховного мага, — напомнил о задуманном Гондоналиус Фердаусович.
— Может не будем пока спешить, дадим гильдии убийц поработать. Парень у нас как на ладони. Теперь наемники не смогут сказать, что его не нашли, — произнёс Паскалиус Доморощевич, архимаг огня, желающий сделать всё чужими руками.
— Я тоже за то, чтобы посмотреть, как справятся наёмники. Стоит ли в будущем к ним обращаться? Дадим им шанс себя проявить, — будучи пока ещё трезвым, Некрополис Умертвиевич, маг-некромант, сожалел о том, что снова ввязался в очередную авантюру.
Гандоналиус видел, как архимаги очкуют, когда рядом с императором увидели живым и здоровым брата. За спиной правителя всегда стоял серый кардинал, управляющий жёсткой рукой целой империей. Его многие опасались, если вели двойную игру. Архимаги не были исключением.
Девчонки стояли поодаль, наблюдаю за могучей кучкой архимагов, обсуждающих что-то между собой. Во время поздравления императора им было неловко подходить и отвлекать внимание. Ждали, когда маги немного расслабятся, выпьют и потеряют бдительность. В большой зале царила торжественная обстановка, все взоры были устремлены на императора. В это время девушки смогли осмотреться по сторонам. Среди гостей заметили знакомые лица учеников магической академии. Те тоже им кивали в ответ, словно старым приятелям.
— Как же хорошо, что нас Оболенский познакомил с другими учениками, теперь не чувствую себя на этом празднике жизни, словно в стане врага, — Клавдия расправила плечи, встряхнув рыжими локонами. — Только одного понять не могу, какого хрена Псих обманул парней, заставив работать официантами. А сам решил присоединиться к кузине.
— Если обманул, значит, так было нужно. Ты же в курсе, что у командира всегда есть чётко выверенный план. Возможно, парни ему бы здесь слишком сильно мешали, вот он и не хотел брать их с собой. Так что и мы не будем путаться у него под ногами, — встала на защиту Оболенского Фиалка…
Две подружки Флер Хейзел и Марлена Вигдис давно заприметили Оболенского, стоящего рядом с Кайлой, но пока подходить не стали, наблюдая издалека. Причина была проста, раньше они часто издевались над однокурсницей, а сейчас она легко могла подшутить и над ними. Девчонки ждали, когда парень останется один, чтобы тут же его заангажировать. Зеленоволосая Флёр первой заметила странного официанта, который внимательно следил за Оболенским.
— Марла, мне кажется, или этот говнюк что-то подсыпал в фужер, который собирается предложить нашему парню?
— Тебе это не кажется, кто-то точит на него зуб, пора его выдернуть с корнем, — синеволосая взмахнула рукой, и вино в фужере превратилось в кусок льда. Флёр недолго думая, подошла к ближайшему цветку, находящемуся здесь в виде декора, и вырастила на нём ядовитые шипы. Официант попытался скрыться, но не успел, один из шипов его уложил на месте. Нерадивого убийцу быстро унесла охрана, дабы не мешать гостям веселиться.
