— Этот безродный слуга оскорбил высокородную ведьму. Его надо посадить за решётку, пусть подумает над своим поведением. Хочу, чтобы завтра всыпали ему плетей за испорченное настроение. Уведите его и закройте туда, куда сажаете настоящих преступников, — ведьма ещё долго возмущалась, играя на публику. По мне, так переигрывала, еле сдержал улыбку. Охрана потащила в то самое подземелье, куда не удавалось попасть. Очень скоро меня запихнули в общую камеру, в которой находились убийцы, провалившие свою миссию. Слава богу, ничего цеплять на меня не стали, ни наручников, ни ошейника.
— Посидишь с отморозками, если они тебя не прибьют, то утром отпустим. Тебе, парень, ещё повезло. Так разозлить чёрную ведьму и при этом остаться в живых, — охранники заперли меня под замок.
Оказавшись в камере с моими незадачливыми убийцами, стало как-то неуютно. Настроение у находившихся здесь было тоже не очень. Они с ненавистью смотрели на меня, желая выместить злобу на бедном официанте.
— Парень, тебе сегодня не повезло. Так что не обессудь, до утра ты навряд ли доживёшь, — похрустел костяшками один из присутствующих. А я размышлял, стоит ли мне ввязываться в драку или оставить бедолаг на суд императора. Решил, что не нужно тратить драгоценное время на это отребье.
— Здесь не повезло только вам. Никогда не стоит недооценивать своего противника. Вас вычислили и остановили обычные ученики магической академии, являющиеся всего лишь друзьями Оболенского. Если бы удалось напасть на самого парня, то он бы вас просто убил, — после этого с лёгкостью переместился из камеры в коридор, по которому недавно меня проводили охранники. Моя обличительная речь и исчезновение вызвали бурю негодования. Лишь усмехнулся, проходя по коридору мимо камеры с убийцами.
Дальше предстояло отыскать тех самых истинных оборотней, которые выглядели как люди. Не представляя, как их отличить, поступил простым способом.
— Меня послал вожак оборотней Ширкан, дабы освободить свою стаю. Кто хочет вернуться в иной мир, дайте мне знать, — эту фразу я произносил каждый раз, заглядывая в очередную камеру.
Многие просили их выпустить, но это были не оборотни. Во всяком случае женщин и детей среди них я не видел. А по сведениям спасённых оборотней, именно их забрал сам император. Удача снова отвернулась от меня, очередной план по спасению провалился. В одной из последних клеток обнаружил сильно избитую девушку, лежащую на соломе в углу. Она лишь стонала от боли, не в силах подняться.
— Если в этот раз не удалось спасти оборотней, то хотя бы вытащу бедолажку, — переместился в камеру, присев на корточки, дотронулся до неё.
— Оболенский — это ты? Или снова мне снишься? — тихо произнесла она, не открывая глаз. Вот теперь у меня отвисла челюсть от удивления. Передо мной лежала Кассандра, та самая кицуне, предавшая в поместье Фискаль. У меня к ней возникло много вопросов, какого чёрта она здесь оказалась? Взяв на руки девушку, перенёс к нам в усадьбу…
Джером на негнущихся ногах подошёл к племяннице императора. Заиграла новая мелодия, пары закружились по залу.
— Госпожа, Фискаль, можно пригласить вас на танец, — склонил голову незадачливый кавалер.
— Давно бы так. Оболенский, почему ты столько времени медлил, мне было ужасно скучно, — подала она ручку, соглашаясь потанцевать. У Джерома перехватило дыхание, это был его первый танец с девушкой, поэтому он растерялся.
— Отчего ты молчишь, словно воды в рот набрал? — только сейчас он вспомнил, что Псих посоветовал сделать девушке комплименты.
— Ваши волосы, госпожа, словно золото, переливаются в свете огней. Это выглядит завораживающе, — Джером постарался выразить свой восторг.
— Оболенский, ты белены что ли объелся? Или снова играешь роль моего раба? — Фискаль была разочарована, рассчитывая на что угодно, только не на банальные комплименты.
— Госпожа, вам не понравился мой комплимент? Чем мне вас удивить? — растерялся Джером.
— Либо ты заболел, либо ты не Оболенский. Даже простой официант сегодня меня удивил обалденным десертом и своей наглостью. Я ожидала большего от тебя, — Фискаль внимательно рассматривала растерянного парня.
— Кто ты такой? Зачем притворяешься Оболенским? Это он тебя попросил, а сам что-то задумал? — быстро раскусила она поддельную личность Джерома. Он лишь кивнул, не став отрицать.
— Хмм, какой хитрый гад! Решил спихнуть меня на другого, а сам проворачивает делишки за моей спиной, — только сейчас Фискаль догадалась, кем на самом деле был тот официант. Лишь настоящий Оболенский мог ей нагло грубить и удивлять одновременно. Она стала искать его глазами по залу, чтобы высказать всё, что думает об этом розыгрыше, но зеленоглазого блондина нигде не было видно.
— Свалил гад от меня, а я его не узнала, — расстроилась племянница императора. — Пойдём поговорим за моим столом. Ты мне подробно расскажешь о вашем плане меня разыграть…
