– Этого никто не знает.
– Что, Эльза, у нас гости? – неожиданно возвратился на грешную землю Аль Заран, сочинитель.
– Да, Алонсо, к тебе пришли. Пожалуйста, развяжи меня.
– Сиди, шлюха, тихо, как мышка, иначе мне придется подвесить тебя вверх ногами, – закричал он и, испепелив меня взглядом, добавил: – Кто вы такой?
– Я агент ФБР, – представился я. – Работаю на правительство Соединенных Штатов.
– А я – Алонсо Заран. Сочинитель, – съязвил неординарный хозяин дома.
– Вот и славно, – парировал я, – а то я уже начал было думать, что ошибся адресом.
По-видимому, эта нехитрая для хорошо обученного агента реприза произвела должное впечатление на писателя, и он предложил мне сесть.
– Не хотите ли попробовать? – пододвигая ко мне вазу с виноградом, спросил Аль Заран.
– Попасть ей в глаз? – глядя на девушку, уточнил я.
– Нет, просто попробовать, какой он сладкий.
Несколько смутившись, я ради приличия оторвал от спелой грозди понравившуюся мне ягоду и, отправив в рот, заметил:
– Действительно, вы правы, Алонсо, этот виноград великолепен.
– Зачем вы пожаловали, ведь вы, наверное, знаете, что я не люблю посетителей?
– Да, но в вашей жизни произошло нечто примечательное.
– Что же?
– Вы стали очень популярны.
– Но это не карается законом!
– Более того, это скорее приветствуется. Особенно нам импонирует направленность вашего творчества: создаваемые вами миры ужасны, что приятно оттеняет светлые стороны нашего общества.
– И вы хотите, чтобы я стал тенью для общества?
– Вы и так уже его тень.
– Что ж, признаюсь, вы несколько заинтриговали меня. Что вы предлагаете?
– Мы поможем вам…
– В обмен на что?
– Вы даже не спросили, в чем мы вам поможем?
– Вы поможете мне в том, о чем я вас попрошу! Я повторяю свой вопрос: в обмен на что?
– На возможность не часто, а где-то раз в месяц встречаться с вами и говорить о вашем творчестве.
– Мне надо подумать, – ответил Аль Заран и вновь так же резко, как несколько минут назад, повернулся ко мне спиной.
– Сколько вам нужно времени? – поинтересовался я.
– Месяц, – отрезал он и вновь довольно бойко забарабанил по клавишам.
***
Вернувшись домой на рассвете, Ребекка увидела перед собой картину, которая лишь утвердила ее в целесобразности происходящего. Ее мать так и не проснулась, а отец, распухнув и посинев, и вовсе непонятно каким образом свалился на пол, перевернув злополучное ведро с водой. “Ведро, по-видимому, с грохотом упало, – подумала Черная Блузка, – вода разлилась, точно кровь… И никому до этого не было дела. А ведь нужно как можно скорее убрать отсюда весь этот мусор.” Осторожно ступая, чтобы – чего она опасалась больше всего – не разбудить отца и мать, Ребекка вышла на кухню, достала из шкафа полиэтиленовый пакет и, попробовав его на прочность, возвратилась в спальню.
