Хотя математика и королева наук, она не слишком добропорядочна, ибо то и дело приносит младенцев от нахальных молодых выскочек и принцев-самозванцев.
Эрон Оуза был слишком занят все эти годы, чтобы встречаться с девушками, если не считать кратковременных увлечений, вроде той чувственной девицы с энерготрона в пустыне. Заменой, хотя и не вполне адекватной, ему служила виртуальная женщина, жившая в углу комнаты среди книг. Она создавала полную иллюзию прикосновений и ласк, а также могла по заказу увеличиваться и уменьшаться, принимая тридцать различных поз. Кроме того, она никогда не жаловалась и ничего не просила, прилежно слушая, как Эрон читает ей свои математические труды.
Жак и Бари уже получили свои дипломы, и их комнаты заняли бездельник-первокурсник и студент постарше с факультета гиперпространственного оборудования. Обязанности Главного Домового перешли от Бари к Эрону. Он то и дело безжалостно вытаскивал новичка из постели и заставлял собирать крошки с ковра и приводить в порядок рабочий стол. С гиперинженером, однако, Эрон побаивался вести себя столь бесцеремонно. Парень занимался в местном клубе Зеноли и не пропускал ни одной тренировки. Эрону не раз приходилось слышать легенды о чудесных воинах Зеноли, и однажды он попросил соседа показать ему что-нибудь. Он сразу же пожалел о своей просьбе. Впечатления были незабываемые — противник делал с ним что хотел, швыряя по всей комнате как тряпичную куклу, и лишь в последний момент, когда голова Эрона уже готова была разбиться вдребезги об стену, ловил его за лодыжку и отправлял в другой угол. На следующий же день Эрон записался на курсы Зеноли, отложив срочную работу по калибровке измерителя скорости радиоактивного охлаждения.
Большую часть времени он проводил за компьютерными расчетами — это вошло в привычку. Он уже достаточно варился в проблемах измерений и оценки ошибок, чтобы потерять всякий интерес к жалким попыткам предсказать туманное будущее. Проводил долгие вахты в физических лабораториях, изобретая всевозможные экзотические измерительные приборы, и это больше, чем все остальное, помогло ему понять, насколько коварен и непредсказуем хозяин вселенной, бог хаоса, которому, казалось, доставляло удовольствие уничтожать всякую повторяемость, закономерность и порядок.
Но хаос, как бы он ни лгал о будущем, не всемогущий вице-король. Существуют тонкие долгосрочные эффекты, которые выскальзывают из его всесокрушающих объятий и теряются в бездонных пучинах вселенной, чтобы дать всходы, подобные человеческому мозгу и созданной им науке. Эрон испытывал благоговение перед традициями рационализма и порядка, с таким трудом выпестованными человечеством в его непрерывной партизанской борьбе против царящего всюду хаоса. Он все чаще с благодарностью вспоминал об уроках Мурека Капора, этого флегматичного чудака, способного, однако, и на взрывы эмоций. Теперь все в прошлом. Тот набор методов анализа, которому научил его Мурек, не был в ходу у азинийских математиков и физиков, но тем не менее и их уроки принесли пользу, заполнив некоторые пустоты, оставшиеся в образовании гандерийского мальчика. Любопытство сродни голоду и жажде, учителя же научили его пользоваться ножом и вилкой. Но насытить любопытство Эрона по-прежнему было трудно.
Он исследовал порядок в нейронных структурах человеческого мозга и корпел над математикой квантовых эффектов, применяемых в паме. Он совершенно покорил Рейнстоуна своим анализом информации о культуре, зашифрованной в поэзии, — старик, правда, не догадывался, что его студент использовал математические методы, а вовсе не его любимую диалектику языка. Время от времени Эрон декламировал ему свои новые стихи, сложенные в десятках различных стилей. Их ритм, размер и удачный выбор языка частенько вызывали восхищенные слезы старого поэта. Эрон благоразумно остерегался упоминать, что стихи сочиняла его собственная компьютерная программа — Поэтизатор, — позволявшая использовать любой из известных древних языков. Математика — истинное чудо! Если к ней относиться как к одной из муз, она способна на все, даже писать стихи. Недаром Основателю удалось даже человеческую душу заключить в уравнения!
