— Ничего подобного! — сурово ответил Линмакс. — Отец Туфельки убил ее мать и прыгнул в провал, пытаясь захватить с собой дочь да еще решетку, за которую она уцепилась. Мне случилось оказаться рядом как раз вовремя. Ее пальцы потом едва удалось оторвать от железа. Девочке очень нужен был родной дом, и я решил не нагружать социальные службы. Они действуют эффективно, но им не хватает… ну, вы меня понимаете. — Он тяжело вздохнул и продолжил: — И конечно же, один легкомысленный поступок влечет за собой другой. Малыша — того, что догонял мальчика, — мне принес сосед. Он, видимо, считает, что у меня доброе сердце. Я тут как бы возглавляю неформальное местное самоуправление, которое занимается тем, до чего не доходят руки у чиновников. Эту малышку — ей еще надо будет придумать имя, — очевидно, бросили. У нее нет свидетельства о рождении, а генетический код не соответствует ни одному из триллиона, что зарегистрированы на планете. И она не из иммигрантов, потому что в ее клетках нет штампа наносертификации. Я сам проверял. Что касается мальчика, то даже и не спрашивайте…
Воздушный шлюз двери с шипением закрылся. Они уже были на балконе и глядели на хаотическое нагромождение других балконов, ступеней и арок, нависавшее над головой и спускавшееся уступами в бездонную пропасть. Джама осторожно, крошечными шажками приблизился к краю и присел на стул, судорожно сжимая обеими руками стальной поручень. Как хорошо, что это не аэрокресло! Как и большинство обитателей Светлого муравейника, привыкших к тесным коридорам, он просто зеленел, когда смотрел с высоты больше собственного роста. А Карджил уже давно сидел, закинув ноги на ограду, и обменивался приветствиями с соседкой, которая выбивала пыль из коврика прямо в общую атмосферу. Воистину антиобщественное поведение! Гиперлорд был восхищен — таких людей не так уж трудно увлечь идеями революции!
Карджил Линмакс вежливо повернулся к своему клиенту.
— Вы собирались рассказать о своем интересе к древностям с Дальнего, когда я вас так грубо прервал…
— Меня вообще восхищают художественные достижения анархических правительств Темных Веков…
Старый служака расхохотался.
— Правительства? Во время Междуцарствия щеголи вроде вас пускали планеты на дрова, потому что никаких правительств просто не существовало!
— Слишком сильное утверждение. В то время было испытано много интересных идей в области управления, гораздо больше, чем в теперешней сонной Галактике. Хотя бы вот самоуправление у ученых на Дальнем Мире, когда они были сосланы на Периферию.
— Со всем уважением к вашему гиперлордству, этот эксперимент едва ли был оригинальным. Демократия, если верить мифологии, так же стара, как Терра и Солнце. Ее придумали обезьяноподобные рабовладельцы-гомосексуалисты, которые жили со своими свирепыми богами на горе Олимп или Эверест, или что-то в этом роде.
— Ваши сведения о мифологии не совсем верны, друг мой. Демократию изобрел раб по имени Линкольн, который поднял великое восстание против своих виргинских хозяев, вынудив их спуститься с горы Арарат и даровать его народу Великую хартию вольностей. Есть даже основания полагать, что этот Линкольн был реальным человеком, а не мифической личностью, хотя я никогда не разбирался в этом вопросе подробно. Согласно некоторым очень надежным источникам, он был даже не с Терры.
Дверь зашипела, смешивая общий воздух с частным, и в щель просунулось печальное личико Туфельки.
— Мы никак не можем уложить малышку спать, она все танцует и танцует!
— Ну вот, опять бунт на корабле. Немедленно подавить! Ты пробовала включить музыку побыстрее?
— Ну, папа! Я серьезно! Мы ничего не можем сделать, помоги, пожалуйста!
— И не подумаю! Хороший корабль управляется сам. Когда я был капитаном и нижний чин не выполнял приказа идти спать, он немедленно списывался на базу без пенсии. Дело капитана — вести корабль вперед, а не надзирать за послеобеденным сном команды.
— Тогда я уложу ее силой и придавлю подушкой, — надулась Туфелька.
— Это нарушение пункта 43А Устава!
— Ну, папа! — Девочка подняла руку в салюте и дверь снова зашипела, закрываясь.
Джама усмехнулся:
— Вижу, вы не такой уж большой почитатель идей ваших горных обезьян-гомосексуалистов!
— Всему свое место. Не могли же древние, не имея персональной памяти, решить заранее все проблемы Галактики! Подозреваю, что они тоже испытывали затруднения, когда надо было укладывать спать двухлетних детей. Кстати, в военной истории упоминается, что наши далекие предки, независимо от политических убеждений, весьма преуспели в искусстве убийства беззащитных детей.
— Это просто клевета, хоть и освященная временем. Я убежден, что мы многое забыли из достижений прошлых веков.
— Вы что, криогенист?
Гиперлорд быстро вызвал из пама список религиозных культов.
— Такого слова я не знаю.
