Нет, все-таки они с Эроном Оузой полетят на Дальний Мир! В конце концов, он хельмарец, а значит, должен следовать канонам хельмарской этики, даже если приказы хельмарского начальства им противоречат. Скоджил усмехнулся. Можно будет сказать, что его где-то высадили, так как не хватало денег. Как говорится, Галактика велика: затеряться в ней на несколько месяцев — пара пустяков. Он не собирается идти против приказов, просто слегка задержится. А когда выполнит все обязательства по отношению к Эрону, явится к начальству. Но как? Как, черт побери?
Скоджил вернулся на транспорт и начал лихорадочно собирать вещи. Какой смысл лететь дальше без денег! Книгу Эрона пришлось взять под мышку: руки были заняты. Интересно, а где мальчик? И что вообще за идиотизм — тащить книгу в межзвездное путешествие! Чего только не придумают эти детишки! Он вынес багаж на палубу и с книгой в руках пошел к казначею в надежде вернуть часть денег, уплаченных за проезд. Казначей всячески упирался, но тут, к счастью, подвернулась пожилая пара, которая так же жаждала покинуть Рагмук, как Скоджил — остаться, так что билет на остаток пути удалось продать даже с прибылью.
Что же теперь? В просторном зале ожидания не оказалось ни одного свободного места. Хиранимус нашел незанятый уголок и сел на книгу, поставив вещи перед собой. Эрон пока не появился, и у него было время подумать. Он поднял голову и посмотрел на звездное небо, вращавшееся над куполом станции. Проблема номер один: куда лететь? У него должно хватить денег, чтобы доставить Эрона в ближайший порт, где есть друзья. Друзья! Спасибо Звездам, что они существуют! Когда не можешь рассчитывать на помощь властей, попробуй обратиться к другу. Но к какому? Остался ли у него хоть один после отшельнических лет, проведенных в глуши, на Агандере?
Да, сплошной мрак… Семья? Это добрые люди, но чем они смогут помочь? Чтобы найти сильных друзей, придется вспомнить те далекие, страшные и прекрасные школьные годы, когда он тайно постигал искусство Смитоса — бесконечные часы, вахты и месяцы зубрежки, единственной наградой за которые были маячившие впереди опасные приключения! Гадзак его самый близкий друг, но он, пожалуй, слишком консервативен. Нельс? Он какой-то скрытный, но может выручить деньгами, если хорошо попросить…
А знаменитый триумвират — Мендор, Джейси и Хиранимус? Они ведь провели бессчетные часы вместе, обсуждая и рассчитывая те малые изменения, которые сами могли бы произвести в структуре общества, чтобы вызвать «обвал» галактических масштабов. Теперь Джейси где-то на задании. Что же касается Мендора, то по положению в обществе он всегда стоял неизмеримо выше Скоджила. Интересно, чем занимается сейчас Мендор Глатим? Почти наверняка так и остался на Ньюхадре, на периферии Тысячи Солнц. Вряд ли этот мальчик, так привязанный к роскоши, мог покинуть богатства, которые должен был унаследовать. Он должен быть где-то там, если, конечно, вероятности вообще что-то значат в этом мире.
Хиранимус болезненно скривился — неужели придется использовать прекрасную старую дружбу лишь для того, чтобы засунуть руку в карман Глатимам? Но лучшего варианта у него не было.
Конечно, чтобы добраться до Ньюхадры, расположенной высоко над плоскостью Большой Спирали вдали от торговых путей Галактики, надо сильно отклониться от Маршрута. Из-за своего удаленного положения эта система и заселена-то была только в восьмидесятом столетии, когда туда направился поток беженцев, сорванных со своих планет Пограничными войнами, — только с одной Санахадры выселили почти половину жителей. Но этот крюк, как считал Скоджил, был безусловно оправдан: Мендор не должен отказать другу, который до сих пор ничего у него не просил.
Сказать, что Мендор богат, значило не сказать ничего. Семейство Глатимов делало деньги на защите планет от метеоритных тел. Вообще-то блуждающие объекты опасных размеров крайне редко угрожали обитаемым планетам — не чаще, чем раз в десять — двадцать миллионов лет, — но в империи с тридцатью миллионами звездных систем даже такое маловероятное событие было обычным делом и требовало вмешательства специалистов. И конечно же, народы обреченных планет не были склонны долго торговаться, равно как и доверяться местным дилетантам. Кроме того, если вы занимаетесь метеорным бизнесом, и вам попадается комета, состоящая, как известно, из чистого льда, то глупо было бы не вспомнить о бесчисленных иссушенных мирах, где каждая капля воды ценится на вес золота! Таким образом, клан Глатимов был не просто богат. Он был очень богат.
Скоджил поднял голову и оглядел зал. Кстати, о блуждающих телах: а где же, скажите ради Космоса, обретается этот сорванец Эрон Оуза? И в самом деле, пока он строил планы, время встречи незаметно подошло, а мальчишки нигде не видно. Хиранимус начал паниковать. Он проверил комнаты отдыха, некоторое время расспрашивал прохожих, наконец, решил подойти к охране. По долгу службы они держали в поле зрения всех транзитных пассажиров и давно, наверное, привыкли искать потерявшихся.
