В связи с прошлым опытом большое значение в процессе восприятия приобретает узнавание предметов и явлений. Характерной его особенностью является отнесение воспринимаемого предмета к определённому роду предметов. При взгляде на стадион мы отмечаем не только специфические особенности данного стадиона, но узнаём это сооружение именно как стадион, а не как театр, отмечая в своём восприятии те общие признаки, которые присущи всем стадионам.
Узнавание основывается на образовавшихся и закреплённых в процессе предшествующего опыта временных связях или ассоциациях между видом предмета и его назначением, в том числе и на ассоциациях между отдельными свойствами и особенностями предмета. Эти связи могут быть закреплены в разной степени. В зависимости от степени закреплённости связей и их полноты различают общее и специфическое узнавание.
Общее узнавание основывается на очень отвлечённых и обобщённых связях. Как правило, общее узнавание состоит большей частью в подведении воспринимаемого объекта под известный род или вид. Часто оно характеризуется неясностью и неопределённостью, принимая форму чувства знакомости. В отличие от общего узнавания, специфическое узнавание характеризуется высокой степенью определённости. Мы, например, не только отнесли в своём восприятии этого спортсмена к числу лыжников, но и узнали его как определённую личность, со всеми его индивидуальными особенностями. Такое специфическое узнавание основано на очень прочных и обширных ассоциациях, участвующих в процессе восприятия.
Вместе с тем восприятие всегда является процессом осмысленного отражения предметов внешнего мира. В нём принимают участие не только непосредственные ощущения и представления памяти, но и мышление. «К нашему глазу присоединяются не только другие чувства, но и деятельность нашего мышления», — говорит Ф. Энгельс.
В процессе восприятия мы не механически, подобно фотографической пластинке, отражаем предмет, а расчленяем его на составные части, например при восприятии дерева выделяем в нём ствол, ветви, листья и другие составные части. Этот анализ существует всегда одновременно с синтезом, так как выделенные части объединяются в целостный образ дерева. Благодаря процессу мышления в восприятии мы выделяем и объединяем в целостный образ части воспринимаемого предмета, которые имеют существенное значение. Процесс восприятия, таким образом, связан с пониманием сущности и значения воспринимаемого предмета, его взаимосвязи с другими предметами.
Восприятие есть, конечно, отражение предмета в виде конкретного образа. Но этот конкретный образ в значительной степени создаётся путём абстрагирующей и обобщающей деятельности мышления, существенно дополняющего материала непосредственных ощущений. Это положение может быть иллюстрировано изображением, которое состоит из отдельных пятен, однако эти пятна воспринимаются нами как фигура теннисиста, отбивающего мяч.
Понимание предмета составляет важнейшее условие процесса восприятия. Воспринимая какой-либо предмет, мы всегда отражаем его в определённых взаимосвязях с другими предметами. Восприятие опирается на накопленные в прошлом опыте отражения связей и отношений между предметами, на уже сложившееся общее понимание устройства всего мира и составляющих его вещей и явлений. Поэтому благодаря деятельности мышления, которое находится в неразрывном единстве с речью, каждое воспринимаемое явление всегда называется нами и отражается как часть общей системы мира, всегда состоит в подведении данного предмета под общее, родовое понятие («это — дерево», «это — лыжник» и т. д.).
При всём своём конкретном, предметном характере образы восприятий являются всегда в известной степени обобщёнными отображениями действительности, а это значит, что они содержат и некоторые элементы отвлечения. Это особенно обнаруживается, когда мы воспринимаем какие-либо предметы, не имея специального задания подметить в них присущие им индивидуальные особенности.
Идя по улице, мы, конечно, воспринимаем дома, людей, автомашины и т. д., но воспринимаем их в самой общей форме. Поэтому мы можем сказать, что мимо нас только что прошёл человек, но часто не ответим на вопрос, был ли он молод или стар. Мы знаем, что только что проехала машина, и именно легковая, но затрудняемся ответить, какой у неё был кузов. Наша память отказывается в этих случаях нам что-либо подсказать, потому что восприятие этих предметов было обобщённым, в самых общих чертах.
Этот обобщённый характер наших восприятий объясняется тем, что действующие на нас в данный момент раздражители вызывают в нашей памяти сложившиеся в процессе предыдущего опыта обобщённые образы предметов. Только при специальной направленности внимания мы в этом обобщённом образе предмета сможем выделить те или другие специфические его особенности.
