– Они завязали мне глаза, а потому я понятия не имел, где нахожусь. Повязку сняли прямо в кабинете Помоны. Потом надели снова. Я отправился сюда сразу после того, как направил Помону и ее свиту в наш Штаб.
– Значит, второй альянс готов… Корнелиус подозревал, что так случится. Он был готов, что в войне его врагом станут еще и «Голоса». А потому он тоже решил обзавестись союзниками, Сотис.
– Союзниками? Кто-то кроме «Адского Безумия» присягнул Корнелиусу?
– «Присягнул» не совсем подходящее слово в данном контексте. Скорее, Корнелиус кое-кого подкупил, чтобы те работали на него.
– И кого же он втянул в войну? Кто подтирает ему зад?
– Ты не поверишь, Сотис. Дела плохи – говорю сразу.
– Говори, Лютен.
Лютен перед ответом отпил еще виски.
– Фалько Пти.
По спине Сотиса пробежала ледяная дрожь. В затылке засверлило, словно череп бурлили дрелью.
– Газлайтеры? – произнес Сотис шепотом.
– Они самые. Отныне эта фракция работает на «Синдром».
– Газлайтеры – настоящая угроза для психомародеров. Сотрудничество с ними равносильно игре со смертью.
– Ты прав. Корнелиус идет на большие риски. Но пока что на его стороне мощный союзник. Ты не можешь этого отрицать, Сотис.
– Еще бы… и зачем они ему?
– Чтобы убрать самых сильных психомародеров…
– Листер! Немыслимо… черт возьми! Я должен вернуться в Штаб! Я должен узнать, как прошла миссия…
Лютен не нашел слов, чтобы успокоить или утешить друга. Оба они знали, что встреча в «Серебряной лани» людей «Синдрома» и «Адского Безумия» может оказаться приманкой для газлайтеров.
– Его нужно спасать. Черт! Что еще, Лютен? Что еще тебе удалось выяснить?
– Планы Корнелиуса. Сотис, он настраивает против себя весь Мараканд. Он хочет бросить вызовов всему городу.
– Что этот безумец задумал?
Взгляд Лютена замер на лице Сотиса. Оба чувствовали, что дела принимают крутой поворот.
Близится нечто неизбежное.
– Корнелиус хочет устранить Когнитивный Департамент, Сотис. Он планирует штурм.
– Что?!
– Тише ты!
Двое перешли на шепот.
– Ты серьезно, Лютен?
– Серьезней не бывает. Сотис, он хочет захватить власть. По этой причине его не сильно заботит ваше с «Голосами» сотрудничество. Для него не вы одни являетесь врагами. Он разбивает свою армию на несколько фронтов. Один из них сражается с вами. А второй идет уничтожать Когнитивный Департамент. Дальше последует Правительство. Но, в отличии от Департамента, в Правительстве не заседают психомародеры. Вот почему так важно избавиться от Департамента. Это единственный прочный щит. Сломав его, Корнелиус захватит власть в Мараканде. И на пути у него стоите только вы – «Скитальцы души» и «Голоса». Что до Перламутровой Гварди… уверен, что он поручил это дело Гальдемару Хейсу. Словом, его план начинает действовать. Он пускает в ход все орудия. Корнелиус давит по всем фронтам. Он зажимает весь Мараканд в тиски. Он загоняет этот город в угол, Сотис! А из угла не выбраться… Отступать уже сейчас некуда.
– А мы и не собираемся отступать.
Сотис сделал маленький глоток виски.
– Я должен срочно сообщить своим о нападении на Департамент. Они должны быть готовы. Одному Департаменту не выстоять против «Синдрома».
– Вот тут ты прав, Сотис. У нас больше людей. И много настоящих профессионалов. Таких, как в Перламутровой Гвардии. Убийцы, знающие свое ремесло. Департаменту не выстоять против «Синдрома» в одиночку.
И Сотис не мог поспорить с этим.
Ситуация накалялась.
– Что еще, Лютен? Расскажи мне все! Что замышляет Корнелиус? Помона рассказала мне, что на собрании Ментальных Лидеров он хотел попасть в архив нашего Штаба. Тебе что-то известно об этом?
– Хм, забавно, что ты поднял эту тему, Сотис. Я как раз хотел тебе рассказать об этом.
– Правда? Ты что-то выяснил?
– Знаешь, в чем главная ошибка Корнелиуса? Он доверяет не тем людям. Узнав, что в его организации завелся двойной агент… некто пустил слух об этом после того, как вы победили «Пожирателей». Он перекрыл все свои контакты с нами. Он никому не доверяет, кроме…
Сотис, поймав на себе хитрый и довольный взгляд Лютена, широко улыбнулся, распахнув глаза.
– Ты шутишь?
– Не знаю, какое чудо тут сработало, но Корнелиус мне доверяет. Только мне одному известно о его тайных планах. Не о всех, но… что касается вашего архива – я знаю.
– И что же он хочет?
– Ги Осмонд охотился за Тетрадью Бешенства. Корнелиус тоже позарился на один из артефактов. И этот самый артефакт находится в данный момент у вас в Штабе.
– Ты уверен?
– Абсолютно.
– Но… как…
– Расскажу позже.
– И что же это за артефакт?
– Корнелиус сказал мне точное его название. Посмотрим, поймешь ли ты, о чем идет речь.
Сотис приготовился к важному откровению. Прямо сейчас он узнает о тайных замыслах врага. Это станет ключом к победе в войне.
Лютен, выдержав драматическую паузу, дал внятный ответ:
– Корнелиусу Муру нужен Ментальный Телефон.
И повисла напряженная тишина.
– Ты знаешь, о чем идет речь, Сотис?
– Телефон, значит… у нас есть один. Я точно помню. Он был там всегда. Его еще нашел доктор Элеасаро.
– Выходит, ты еще не занимался его исследованием? Ты знаешь, что он делает?
– Нет, не знаю. А Корнелиус говорил тебе?
