— Присоединись ко мне, — его голос стал мягче, интимнее. — Твой потенциал огромен — ты только что доказала это. Вместе мы сможем привести Нейроград в новую эру — эру чистого разума, свободного от эмоциональных цепей.
Аврора смотрела на него, чувствуя, как разрывается ее сердце. Человек, которого она любила, предал все, во что они вместе верили.
— А если я откажусь? — спросила она, уже зная ответ.
Персона Декарта исказилась, словно от внутренней боли:
— Тогда все закончится печально, Аврора. Я не могу позволить тебе встать на моем пути. Слишком многое поставлено на карту.
Треск выстрела разорвал воздух.
Аврора инстинктивно дернулась, закрывая глаза. Но боли не последовало. Медленно, словно выныривая из глубокого омута, она открыла глаза.
Храм Синхронизации предстал перед ней в своем обычном виде. Никаких разбитых дверей, никаких вооруженных людей, никаких раненых психомодераторов. Шесть женщин стояли перед ней полукругом — живые, невредимые, с выражением глубокого внимания на лицах.
— Ч-что... что произошло? — прошептала Аврора, чувствуя, как ноги подкашиваются.
— Тише, дыши глубже, — Шанти оказалась рядом, поддерживая ее за плечи. — Все хорошо. Ты прошла испытание.
— Испытание? — Аврора попыталась осмыслить услышанное. — Но это было... так реально.
— Это было погружение, — пояснила Вера, подходя ближе. — Последний экзамен перед посвящением. Мы называем его "Испытанием Огнем".
Аврора медленно опустилась на ближайшую скамью, пытаясь справиться с головокружением. Воспоминания о произошедшем — вторжение, выстрелы, Декарт — все еще казались обжигающе реальными.
— Вы хотите сказать, что все это... было нереально? — она посмотрела на свои руки, все еще чувствуя отголоски радужной энергии, струившейся по пальцам.
— Реальность — понятие растяжимое, — философски заметила София. — Всё происходило в твоем сознании, но эмоции, которые ты испытывала, твои реакции и решения — они были настоящими.
Аврора заметила, что в дальнем углу зала Надежда и Эрос о чем-то тихо переговариваются, бросая на нее удивленные взгляды.
— ...невозможно, — долетел до нее шепот Эрос. — Никто не удерживал ментальную защиту так долго, особенно под таким стрессом.
Аврора отвела взгляд, делая вид, что не слышала их разговора. Молодая ассистентка психомодераторов, которую Аврора видела несколько раз в Академии, подошла к ней с чашей воды.
— Как это было? — спросила она с нескрываемым любопытством. — Что ты видела? Говорят, каждый видит свои глубинные страхи, о которых порой даже не подозревает.
Аврора сделала глоток эликсира, чувствуя, как тепло разливается по телу. Декарт. Его лицо, полное решимости и боли одновременно. Его предательство, которое ранило глубже, чем любое оружие. Могла ли она иметь такой глубинный страх, не осознавая его?
— Пауки, — солгала она с вымученной улыбкой. — И огромные собаки. Глупо, правда? Всегда их боялась.
Ассистентка понимающе кивнула, хотя в ее глазах мелькнуло сомнение.
— Каждый испытывает что-то свое. Важен не сам страх, а то, как ты с ним справляешься.
София, наблюдавшая за этим разговором, подошла ближе. Ее тонкие губы были сжаты в ироничной полуулыбке.
— Тебе просто повезло, — произнесла она с едва уловимой ноткой холодности. — Твоя эмоциональная конституция оказалась устойчивее, чем мы предполагали. Но в реальной работе психомодератора интуиция и удача значат мало. Важны знания, опыт и дисциплина.
Аврора почувствовала укол обиды, но промолчала. Она слишком уважала Софию, чтобы вступать с ней в спор, особенно сейчас, когда ее собственные эмоции были так нестабильны.
Вера хлопнула в ладоши, привлекая внимание всех присутствующих:
— Пришло время завершить церемонию, — объявила она. — Аврора доказала свою готовность стать психомодератором Нейрограда.
Шесть женщин вновь выстроились в полукруг. Вера подошла к Авроре.
— Анафа, — торжественно произнесла Вера, — ты успешно прошла все испытания. Сегодня ты становишься полноправным психомодератором Нейрограда, хранительницей эмоционального баланса нашего общества.
— Что? — Аврора растерянно смотрела на окруживших ее женщин.
— Анафа, — повторила Вера, когда сияние начало постепенно угасать. — На древнем языке это означает "осознание". Не просто понимание умом, но полное, тотальное восприятие всех уровней бытия одновременно. Способность видеть все слои реальности, все вероятности, все скрытые мотивы и невысказанные истины.
— Легенды говорят, — продолжила Фобос, — что когда шесть первородных эмоций встречаются в одном круге, может пробудиться седьмая. Но никто не верил, что это случится в наше время.
— Седьмая эмоция? — Аврора чувствовала, как мир вокруг нее совершает странный поворот. — Но... я думала, что основных эмоций шесть.
— Так учат в Академии, — кивнула Вера. — Потому что никто из живущих ныне не встречал Анафу. До сегодняшнего дня.
Психомодераторы смотрели на Аврору со смесью трепета и неуверенности. Даже София, всегда невозмутимая, казалась сбитой с толку.
— Что это значит для меня? — спросила Аврора, ощущая тяжесть непонятной ответственности на себе.