Псы войны полностью

Ирд вышел на крыльцо таверны и огляделся. Откуда-то доносились стук топоров и возгласы работающих людей. Он спустился по низким, истёртым ступенькам и осмотрелся. На траве лежала роса, земля была влажной, повсюду стояли лужи — ночью зарядил проливной дождь, прекратившийся только перед рассветом. Солнце стояло низко, затянутое тонкой пеленой серых облаков.

Ирд прислушался к доносившимся издалека звукам стройки и решил найти их источник. Ноги привели его на лобное место, где несколько человек собирали что-то вроде помоста. Невдалеке виднелись фургоны и стреноженные лошади, щипавшие траву. Ирд понял, что это циркачи, о которых упоминал хозяин гостиницы. Ему вдруг захотелось остаться в этой деревне хотя бы ненадолго и посмотреть, что покажут бродячие артисты. Ирд понимал, что Эл и Рад едва ли согласятся на это: погоня могла настигнуть их в любой момент, ведь рыцари храма преследуют неугодных Пайре, пока не выполнят свою миссию или не погибнут. Однако когда он глядел на размашистые движения работающих людей, ему с трудом верилось, что кто-то может желать ему смерти. Стоявшие поодаль фургоны, наполненные костюмами и реквизитом, хранили свои тайны и обещали поразить всех зрителей неожиданными фокусами и невиданными трюками. Нет, конечно, Ирд не раз видел выступления циркачей — бродячие труппы довольно часто приезжали в Карилосс, особенно по праздникам, но именно сейчас он ощутил острую потребность, почти необходимость, стать зрителем намечающегося представления.

Ирд вздрогнул, когда чья-то тяжёлая рука легла ему на плечо. Оглянувшись, он увидел демоноборца. Тот стоял, глядя на строящиеся подмостки.

— Нам пора! — сказал он негромко. — Я чувствую опасность, видимо, погоня уже близко. Нам не справиться с отрядом храмовников, тем более что многие из них, вероятно, будут вооружены арбалетами.

— Просто хотелось посмотреть, — проговорил Ирд, тихо вздохнув. — Ладно, пошли собираться.

Когда Эл и юноша вернулись в гостиницу, на крыльце их встретил хозяин. Он стоял на нижней ступеньке, вытирая руки фартуком.

— Схожу-ка я поглядеть, — проговорил он, кивая в сторону подмостков. — А то ведь к нам редко кто приезжает.

Через полчаса Эл, Ирд и Рад поехали через деревню.

На лобном месте царило почти праздничное настроение. Подмостки для выступления были готовы, и циркачи расхаживали перед ними в разноцветных костюмах и зазывали народ, который и так толпился поблизости, радуясь в предвкушении представления и отпуская ободряющие реплики.

Внимание Эла привлекла фигура высокого мужчины, одетого в чёрное с красным трико, на талии которого висел пояс с множеством небольших кожаных ножен, из которых торчали рукояти метательных ножей. Рядом с ним стояла девушка в светло-голубом платье, расшитом лентами и блёстками. Видимо, у них был номер с вертящимся колесом — оно стояло неподалёку, раскрашенное в виде мишени.

В этот момент Легионера кольнуло предчувствие. Резко обернувшись в сторону дороги, по которой они сами приехали накануне, он нахмурился.

— Что случилось? — поинтересовался Рад, подъезжая ближе и тоже устремляя взгляд на юг. — Погоня?

— Думаю, да, — ответил некромаг, помедлив пару секунд. — У нас есть несколько секунд форы. Ирд! — окликнул он юношу. — Нам пора! Скачи во весь опор! — с этими словами он пришпорил Гора и помчался по деревне, взметая тучи пыли.

Селяне провожали троицу недоумёнными взглядами и недовольными возгласами.

— Стой! — крикнул Эл, когда впереди замаячили покосившиеся ворота деревни, и резко осадил мутанта.

Ирд и жрец последовали его примеру, не понимая, что случилось.

— В чём дело?! — крикнул Рад. — Почему встали?!

— Глядите, — проговорил Эл, указывая вперёд. — Мы в ловушке!

Из-за поворота показался отряд всадников, облачённых в такие же доспехи, что были на атаковавших храм Пайры в Альтадаиме. Завидев путников, они издали боевой клич и, обнажив оружие, ринулись на них.

— Назад?! — спросил Рад, оглядываясь по сторонам.

Эл молча кивнул и поворотил коня, одновременно вытягивая из ножен меч. Он и его товарищи прогалопировали к площади, где уже началось представление — шут ходил по кругу, держа в руках шляпу, и предлагал зрителям опустить в неё по несколько монет. В это время с другой стороны в деревню въехал отряд храмовников, одетых в белые развевающиеся хламиды. Такого же цвета знамёна реяли над их головами. Первым, кого они увидели, были некромаг и его спутники. С торжествующими криками рыцари выхватили мечи и бросились вперёд. Но тут в поле их зрения оказался отряд людей Рогбольда (или Грингфельда — кто именно был их непосредственным начальником, оставалось неясно; Эл подозревал, что последний подчиняется первому), которые с воинственными криками неслись прямо на них. Завидев старых врагов, храмовники зарядили арбалеты и приготовились к залпу.

— Сюда! — воскликнул Легионер, сворачивая с площади в один из узких переулков, по обе стороны которого высились плетёные заборы.