Псы войны полностью

Когда те увидели, что Легионер возвращается не один, они удивились и на какой-то миг забеспокоились — не попал ли их приятель в плен. Но быстро убедились в обратном — столь уверенно держался некромаг в седле и таким непобедимым казался. Люди, ехавшие рядом с ним не выглядели способными захватить врасплох и одолеть этого человека. Эл представил своих спутников новым знакомым и объявил, что через Вайтандар они поедут вместе.

Немного позже, когда они двинулись к границе Карсдейла, он предупредил жреца и Ирда, чтобы они не рассказывали циркачам, что заставило их пробираться в опустошённое королевство, и том, что они как-то связаны с нападением храмовников.

К вечеру, когда солнце уже коснулось вершин пологих изумрудных холмов, небольшой отряд выехал на берег мелкой извилистой речушки, по которой проходила граница. Ни парома, ни даже мостика не было видно — столь незначительным препятствием она была. Никто даже не смог вспомнить её название, впрочем, возможно, его и не было.

Перебравшись на другой берег, путники углубились в дубовую рощу и, остановившись через час на небольшой круглой поляне, развели костёр и устроили привал. У Тагора и Лиины оказались небольшие запасы сушёного мяса и фруктов, они поделились ими со своими новыми товарищами, а те накормили их тем, что имели сами. Только Эл, как всегда, ничего не ел.

На следующий день Лиина спросила, куда они направляются, и Эл ответил, что в Артадос. Они задержались немного, чтобы поймать пару кроликов и нескольких глухарей, пополнить запасы воды из ближайшего озера, а затем отправились в путь. До города было около двенадцати дней пути, а времени оставалось всё меньше. Лиина и Тагор не знали, куда точно лежит их путь, впрочем, им это было всё равно — лишь бы подальше от храмовников. Эл же и особенно Рад торопились успеть в Кар-Мардун до того, как яйцо, если оно всё-таки существует, будет высижено.

Несколько раз им попадались разорённые деревни, но трупов не было — их или склевали птицы, или съели волки и собаки. Только иногда попадалась гладко обглоданная кость. Лиина тогда старалась не смотреть, ибо это напоминало ей о погибших друзьях.

Эл учил спутников обращаться с оружием, девушка тоже принимала в этих занятиях участие и делала неплохие успехи. Тагор тренировался с ножами, втыкая их в деревья.

Наконец, настал день, когда впереди они увидели стены Артадоса. Даже издали было заметно, что город в запустении: башни были разрушены, повсюду виднелись следы пожара, ворота зияли подобно чёрному провалу заброшенного колодца.

Отряд прогрохотал по перекидному мосту, отражаясь в чёрной воде почти пересохшего рва, и въехал на главную улицу. Тут и там валялись обломки и проржавевшие доспехи, внутри которых виднелись истлевшие скелеты. Осенние дожди не смогли смыть всех бурых пятен, покрывавших мостовую, некогда гладкую и удобную для езды, а теперь всю изрытую ударами тяжёлых ядер, которыми армия Синего Паука забрасывала город.

Когда путники оказались на центральной площади, Эл предложил остановиться в ратуше, которая пострадала меньше всех — видимо, потому что располагалась слишком далеко от крепостных стен. Затем они разделились и отправились искать то, что может пригодиться им в дороге. Надолго задерживаться в Артадосе они не могли, ведь впереди им предстояли ещё многие дни пути.

Вечером, сложив у двери всё найденное (по большей части это было оружие и кое-какие полезные вещи вроде огнива и связки факелов), путники развели костёр прямо в зале заседаний совета и глядели на огонь, поджаривая на нём мясо и хлеб. Ирд раздобыл где-то бочонок вина — видимо, победители и правда почти не задерживались в завоёванных городах, если оставили его нетронутым — и теперь все, кроме некромага, потягивали тёмно-красную терпкую жидкость из найденных на кухне оловянных кубков.

— Какая ирония, — проговорил Рад, озираясь по сторонам. — Когда-то здесь уважаемые люди обсуждали важные для жизни города вопросы и принимали решения. Жизнь била ключом, — он покачал головой. — А теперь здесь коротает ночь кучка сомнительных личностей, да не обидится никто из вас на мои слова, друзья.

— Если ты и себя причисляешь к числу сомнительных личностей, то я не против, — отозвался Тагор, катая между ладонями кубок с вином.

Несколько секунд царило молчание, потом Эл, взглянув на Лиину и Тагора, спросил:

— Собираетесь остаться где-то в Вайтандаре?

Циркачи переглянулись.

— Вообще-то, мы думали идти с вами, — ответил Тагор. — По крайней мере, какое-то время.

— Мы не против, — отозвался Ирд. — Правда, Эл?

— Да, это даже хорошо, — согласился тот. — Что делать в этом краю поодиночке? Здесь теперь не скоро вновь затеплится жизнь. Только когда соседние королевства перестанут бояться поветрия и начнут рвать Вайтандар на куски, пытаясь оттяпать себе побольше земли, здесь появятся люди. Вначале, как всегда, это будут воины.

— Здесь нечего покорять, — заметил Тагор. — Было бы лучше, если бы крестьяне пришли пахать и сеять. Вайтандар нужно возрождать.