- Знакомьтесь, товарищ советник, это наш второй пилот Алексей Галицкий! - Зигунов указал на парня с розовой как у поросёнка кожей. Тот медленно протянул руку. Голон молча пожал её.
- Здравствуйте, - протянул руку советнику руку, смуглый от загара парень. - Николай, бортинженер.
К левой дверце "кадиллака" подошёл полноватый усач с лычками старшины.
- Гарная тачка, - произнёс он, обращаясь к водителю. - Я бачу у товарища начальника хороший вкус, раз пользуэ на таку ладну машину. Где дастували?
Водитель недоуменно посмотрел на него и пожал плечами. К ним подскочил шустрый, черноглазый парень:
- Дядько, Михайло, пиво привезли? - бойко спросил он.
- Цыть, Яшка! То же начальство! Возьми в летаке, - Парень грустно поплёлся к трапу самолёта.
Голон, привыкший прислушиваться к полушёпоту своего начальства, прекрасно слышал этот разговор, но не подал виду. Краем глаза он поймал напряженный взгляд капитана. "Надо будет взять на заметку," - подумал он. Зигунов махнул в сторону уходящего бойца пояснил:
- Это - наш снайпер Яков Липкин, неисправимый нытик и любитель поесть.
- Еврей?
- Одессит.
- Жара жуткая, - пожаловался тот, вытаскивая из люка ящик с пивом. - Когда дадут разрешение на вылет? Мне уже порядком надоело торчать в этом пекле.
Галицкий подошёл к начальству:
- Мы не знаем ни полосы, ни диспетчеров. До точки семь часов полёта и сесть нам надо до сумерек. Надо либо вылетать, либо возвращаться в военный городок. Мы здесь маринуемся уже целых два часа...
- Самолёт к вылету готов?
- Да. Заправлен под завязку.
- До точки без посадки долетит?
- Обижаете, товарищ советник, хватит до Антарктиды...
Зигунов продолжал знакомить Голона со своей группой:
- Виктор Кошелев, штурман и главный специалист по преферансу; Мартын Босс, офицер управления огнем и дока по женскому полу; Андрей Беляев, корректировщик и ходячий прикол; Ваня Белкин, работал советником во Вьетнаме, мы зовем его "Джек-Потрошитель". Разбирается во всём, что стреляет...
- Да, ну? - недоверчиво потянул Голон.
- Сами убедитесь! - с вызовом сказал капитан. Не желая влазить в перепалку, Голон замолчал. - С первым пилотом Вы уже знакомы...
Рядом с самолетом скрипнул тормозами лендровер в пустынном камуфляже.
- Мон капитан, Вас требуют срочно в штаб базы, - крикнул водитель. Зигунов вскочил в кузов и приказал второму пилоту:
- Алексей, познакомь товарища советника с остальными...
- Так точно, товарищ капитан, - вяло отреагировал Галицкий.
- Курите, - Голон протянул ему пачку "Мальборо".
- Спасибо. Можно один вопрос?
- Да.
- Почему выбрана наша группа?
- Не знаю. Вашему начальству виднее, - честно ответил советник. - Могу только предположить... - Голон, не закончив фразу, стал наблюдать за джипом. Пилот молчал, не смея продолжить вопросы. "Миневра" лихо подрулила к штабу. Сергей видел, как капитан лихо соскочил с машины и вбежал в здание. Прошло несколько минут. Два офицера вышли из здания и покатили к самолёту.
- Вот сейчас и полетим, - сказал вслух Голон. - Товарищ Галицкий, распорядитесь погрузить мой багаж в самолёт...
Семь часов перелета пролетели почти незаметно. Дипломат расположился в удобном кресле по левому борту, чтобы не светило солнце. Остальные члены команды сели в конце небольшого салона самолёта. Самолёт оторвался от земли и вскоре в салоне стало прохладно. Сергей стал изучать инструкции МИДа, изредка поглядывая в иллюминатор. Цвет бескрайних песков Сахары постоянно менялся от белого до коричнево-красного. Пейзажи саванны были ещё разнообразнее. Самым скучным оказался полёт над джунглями. Несколько минут тёмно-зелёная растительность заполоняла горизонт от края до края, пока не сменилась синевой Гвинейского Залива.
- Пролетаем над Котону, - пояснил Галицкий, вышедший в пассажирский салон. - Через час по левому борту будет остров Фернандо По.
Голон с любопытством смотрел вниз. Бескрайний океан был испещрён точками кораблей, а далеко-далеко на востоке в сизой дымке прятался берег. Где-то там лежала цель его командировки - страна Зангаро. На подлете берегу на горизонте вырос грозовой фронт. Он походил на огромный гриб, из которого то и дело вырывались проблески молний. В салоне вновь появился Галицкий и сообщил:
- Надо либо садиться в Браззавиле или возвращаться в Котону. Точка нас не принимает. Какие будут распоряжения?
Голон задумался и посмотрел в окно. Небо было затянуто плотным белесым слоем облаков.
- Спросите мнение Зигунова, - попросил он. Галицкий прошёл в конец салона. Через несколько секунд он вернулся вместе с капитаном.
- Товарищ советник, - решительно сказал командир группы. - Считаю, что надо лететь в Браззавиле. Здесь совсем близко до места назначения. - Он посмотрел на Галицкого, ожидая поддержки. Тот согласно кивнул:
- Командир борта тоже так считает, - повторил он. - полоса длиннее и товарищи надёжнее...
- А как же секретность? - спросил Голон.
- В Браззавиле иногда садятся самолёты наших антарктических экспедиций. У нас как раз такая машина - вряд ли кто догадается.
