- Разве не на Турек?
- Нет. Если двинемся по дороге, нас нагонят и размажут в лепёшку раньше, чем мы соединимся с Буассой. Надо уходить в джунгли. Для того, чтобы нас там преследовать у них кишка тонка! Мы успеем оторваться, пока они будут прочёсывать город.
- Билять! Не понимаю ваших русских идиом!
- А тебе и не надо! Приказ понял?
Кубинец согласно кивнул головой и ползком убрался с крыши. Акимцев стал рассматривать противника дальше. На пригорке, расположенном в километре от него, появились два Унимога. Они на мгновение остановились, а потом медленно, будто на ощупь, поползли по дороге в сторону городка. Первый был, по-видимому, пуст: было видно, как он подскакивает на рытвинах.
- Значит будем рвать второй, - произнёс он вслух и поднёс контакты друг другу. Он их соединил в тот момент, когда второй грузовик поравнялся с хилым кустом акации. Результат превзошёл все ожидания: сполох взрыва поднялся вверх как большой гриб-переросток, а части грузовика разметало по округе на десятки метров. Цепь противника залегла. Из кабины первого грузовика выскочил какой-то солдат и, пригибаясь, подбежал к образовавшейся воронке. Потом он что-то приказал, и пулемёт стал бить короткими очередями по окраинным домам. Одна из них прошла недалеко от Акимцева.
- Жаль, не смогу достать, - посетовал старший лейтенант, с сожалением пряча винтовку в чехол. Теперь надо было срочно уходить из городка. Он слез с облюбованной им крыши и бегом догнал длинную цепочку своих людей, пересекавших заброшенную плантацию какао. У полуразвалившегося сарая для сушки он остановился:
- Оставь здесь пару верных человек из местных, - приказал он Рамону. Как увидят противника пусть сделают пару выстрелов и идут по домам.
За час до захода солнца посёлок был полностью прочёсан людьми Шеннона. На крыше большого особняка ими были обнаружены провода, ведущие к месту подрыва, и небольшое количество гильз под русский калибр. Самая удручающая находка была обнаружена за углом мэрии. Здесь были в кучу свалены полтора десятка трупов. Шесть из них носили знаки отличия Комитета. Лангаротти внимательно осмотрел тела и признал в них солдат патруля. Заикающийся от страха мэр Руса объяснял, что остальные жертвы жили в его посёлке и выступали в поддержку революции. Их арестовали люди Кимбы и расстреляли в назидание другим. Со слов местных жителей, люди Кимбы отступили не на юг к Туреку, а на восток - к реке. Сил у Шеннона было недостаточно, чтобы действовать сразу по двум направлениям. Ему надо было решить, куда выступить дальше на юг или восток. Подрыв грузовика сильно расстроила наёмника. Дело было не столько в потере машины, миномёта с боезапасом и людей, сколько в появлении нового неучтённого им фактора: противника, подготовленного к ведению боевых действий с ним на равных.
- Что это? - спрашивал он сам себя. - Случайность или закономерность?
После боя в аэропорту и пропажи "форда", он был готов к бою и потерям, но грузовик, трёхдюймовый миномёт, боеприпасы и, самое главное, специалист по оружию были потеряны во мгновение ока, даже не нанеся ущерба противнику, который был неуловим. Кот был вынужден признаться самому себе, что недооценил врага. Лёгкий захват блокгауза его расслабил, и это привело к неожиданной и, главное, невосполнимой потере. Со стороны плантаций раздалось несколько выстрелов. Потом всё затихло. Вскоре пришёл Джинджи с двумя ржавыми маузерами. Он доложил, что автоматчики наткнулись на пару местных юнцов, которые решили пострелять. Одного из них убили ответными выстрелами, но второму удалось удрать. Шеннон не знал, что эти выстрелы много значили для Акимцева, который по ним сориентировался в действиях противника и приказал Рамону выделить ещё пару бойцов для прикрытия.
Кот не придал этой стычке особого значения, зная из своего опыта, что преследование отходящей колонны в ночных джунглях чревато неоправданными потерями. В это время он планировал рейд на Турек. Поразмыслив, он решил применить обычную для Конго тактику: ворваться ночью на "виллисе" и открыть беспорядочную стрельбу. Застигнутый врасплох противник, если таковой там имеется, будет деморализован и разбежится. Перед самым выступлением удалось связаться с Мишелем. Как выяснилось, он со своими людьми наглухо заперся в здании мэрии, куда были свезены все запасы. Вчера в городе были какие-то вооруженные люди. До утра они ходили по городку и грабили лавки, но уже сегодня к полудню было всё спокойно.
- Жан-Батист, подготовь пять человек для поиска. Ночью мы с Джинджи совершим поиск в Турек, - решил Шеннон.
- А как же я?
- Ты наведешь порядок здесь? Завтра с утра проведи вылазку в направлении реки. Может удасться нагнать противника. Выступаем на рассвете, а пока выставь посты. В предрассветных сумерках "виллис" уехал на юг, а Жан-Батист с восьмью самыми надёжными бойцами выступил по следу неуловимого противника.