Целую неделю Деймон ходил по офису сам не свой, чернее собственной тени. Безнадежно угрюмый, он то и дело отыгрывался на ком-нибудь из своих сотрудников за очередной неудавшийся день. Анна догадывалась, что у него случилось что-то личное, но долго не решалась спросить.
Они больше не ходили вдвоем обедать, приостановили даже вечерние посиделки за кофе – как будто Деймон дал кому-то обещание избегать общества Анны. Что до Анны, она переносила его хандру на удивление спокойно, как будто чувствовала, что временный кризис им только во благо.
Разговор все-таки состоялся. После долгого молчания Деймон сам пошел на сближение.
– Ты должна кое-что узнать. Я, похоже, расстаюсь с Мариной. Она что-то заподозрила уже давно. А после моего двухмесячного отсутствия решила, что я там ей изменял. В общем, пока меня не было, она нашла себе кого-то на своей работе.
– Ты не обязан мне все это рассказывать. В любом случае, я готова тебя поддержать.
– В общем, мы договорились, что оба порвем отношения на стороне. Но у нее не получилось.
– А у тебя?
– А я и не пытался.
– А как это назвать? Ты избегал меня. Снова…
– Не говори ерунды. Все «окей». Тебе интересно, что было дальше?
– Продолжай. Внимательно слушаю.
– А дальше было то, что мы расстались.
Анна внутренне ликовала. Не зря она ждала все это время. Теперь она сможет быть с Деймоном на законных основаниях.
– Я немного хандрю, и мне лучше будет пока побыть одному. Ненавижу себя такого.
– Ты же знаешь, я могу тебя утешить.
– Знаю, моя хорошая, только не сейчас.
Это был неожиданный поворот, такого удара в спину Анна от судьбы никак не ожидала. Деймон теперь свободен, но отказывается быть с ней. Это же бред какой-то!
– Я много думала, пока тебя не было. И решила, что пора тебе признаться.
Деймон испуганно поднял одну бровь.
– Я слушаю.
– Я тебя люблю. Хочу, чтобы у нас были настоящие отношения. Чтобы мы ездили вместе отдыхать, проводили совместный досуг, затем и жили вместе. Как нормальная пара, понимаешь. Я ни к кому ничего подобного не испытывала раньше.
По лицу Деймона пронеслись одна за другой тени сомнения и неуверенности. Казалось, он был сконфужен и не знал, как реагировать, чтобы сберечь свое достоинство и свои интересы и при этом не обидеть Анну. Он не мог ее потерять, только не сейчас, когда их «Жатва» была в самом разгаре. Нет, нужно сохранить все на своих места и при этом ничего не лишиться.
Выигрывая себе время на то, чтобы хоть немного все обдумать, коварный грек сгреб Анну в свои горячие объятия и так держал, мягко гладя по голове, как маленькую девочку, и так минут десять, не меньше. Сам же думал, думал, вращая зрачками, как будто ища подсказки в плитах серого офисного потолка. А затем сказал:
– Все так сложно, моя Птичка. На меня сразу столько всего навалилось. Ты же видишь, я все делаю, чтобы от этого не пострадала работа. Дай мне немного времени. Я должен закончить все с Мариной. И потом, подумай сама, что я могу тебе дать? Ты лучше меня, гораздо лучше, зачем я тебе? Подумай об этом, Анна, ты достойна лучшего. Я не шучу.
– Я хочу только тебя. Для меня ты самый лучший. Лучше быть не может.
– Я не могу сейчас быть с тобой. Не имею права передавать тебе свою печаль. Ты не виновата в происходящем. Причина во мне.
– Что это значит? Мы не будем видеться?
– Ну что ты, мы будем видеться каждый день, как раньше. Все будет, как всегда. Мы же партнеры.
Анна имела в виду совсем другого рода встречи, но сказать об этом вслух язык не поворачивался. Всем своим существом она чувствовала, что Деймон с каждым словом от нее отдаляется. Видит бог, она хотела его удержать, но не могла. Мольбы и уговоры – не то, что могло бы подействовать на свободолюбивого грека. Не то, в чем она была хороша. Анна оставалась слишком гордой, чтобы настолько низко пасть, чтобы умолять. И она решила ждать. Этому Деймон невольно обучил ее в последнее время, и получалось у нее довольно неплохо.
Прошло больше двух месяцев с момента последней близости Анны с Деймоном. На работе их временное охлаждение не сказалось – дела шли по-прежнему хорошо, и оба могли позволить себе жить «на широкую ногу», ни в чем себе не отказывая. Дорогие рестораны, дорогая одежда, дорогие машины. «Жатва» исправно приносила плоды. Что еще нужно для счастья. Кажется, так немного, Любовь.
Считая себя теперь почти свободной, Анна постепенно начала заводить новых друзей и подруг, в основном среди деловых партнеров. Она начала кататься в Европу на выходные, выходить в свет в обществе своих новых компаньонок – таких же, как и она, молодых, красивых и успешных. И в один из таких вечеров познакомилась с Аистом. Так она прозвала успешного столичного бизнесмена Владислава за звучную фамилию Аистов. И, нужно полагать, не ей первой и не ей последней это пришло в голову.
