Хлопнула дверца, и специалист по деревянным человечкам уселся за руль.
- Живучий, зараза. С ослами этими и то проще было, - сказал он по-русски. О мертвеце, впрочем, он вспомнил с некоторым оттенком уважения:
- Нет, но живучий, а? Хорошо, туман - никто не видел этого Спасителя. Спаситель хренов.
Швед ловко обогнал какой-то джип (Наталья Александровна успела увидеть белые от ужаса лица пассажиров, - и снова всё пропало в тумане) и, не отрывая взгляда от дороги, приказал:
- Ты, милая, выйдешь у метро. Сама понимаешь, ты мне сейчас не нужна, в офис завтра не ходи, а обратно в аэропорт меня уж без тебя отвезут. Живи смирно и честно, замуж за своего болтуна выходи. Лет пять с ним проживёшь, а больше тебе и не надо.
- Что, и мировой заговор есть? - спросила она, тупо глядя перед собой.
- Ну, есть. А толку-то? - ответил швед. - Всё приходится делать самому.
Немецкий перстенёк
Карлсон пришёл к Малышу накануне главного государственного праздника. Праздник был довольно странный, - его никто не принимал всерьёз, но все отмечали.
Нора Малыша проигрывала от вторжения нежданного гостя. Карлсон был высоким стариком в прекрасном костюме с искрой, а жилище Малыша - обшарпанной квартиркой в Озерках.
Карлсон оттянул подтяжки Малыша и в знак особого расположения больно щёлкнул ими по животу молодого человека.
После этого они сели за стол.
В ту минуту, когда небо вспыхнуло салютом, Карлсон сказал Малышу:
- Помнишь тот свёрток, что тебе оставил дедушка?
- Дедушка?.. Ничего он не оставил. Он в крематории работал, место там не хлебное. Вот на кладбище бы он развернулся…
- Не отвлекайся. Свёрток. Помнишь его? Где он?
Малыш полез на антресоли за старым чемоданом и, отряхнув пыль, открыл его. Там лежал старый китель дедушки с тускло блеснувшими орденами, пакет с сушёной травой и свёрток из белой клеёнки.
- Знаешь, что там?
- Мне пофиг, - ответил Малыш. - Наверное, конопля.
- Не в пакете, глупый, - сказал Карлсон, разворачивая клеёнку, - а тут, в свёртке.
Там оказалось несколько перстней, кинжал с готической надписью и тускло блеснувшее золотом кольцо.
- Потрогай, - сказал Карлсон. - Видишь, какое холодное? Твой дед много лет назад стал владельцем этого кольца, что ведёт свою историю от древних времён. Оно хранит ещё холод древних проклятий.
- И чё? - спросил Малыш нетерпеливо.
- И всё. Нужно бежать, - и в этот момент Карлсон повалил его на пол, потому что стекло развалилось под ударом автоматной очереди. Наблюдая медленное падение осколков, Малыш в первый раз обрадовался, что не вставил новые пластиковые окна.
- Нет, не к двери! Нельзя! - остановив его, крикнул Карлсон. - Прыгай в окно, я задержу их.
- С тринадцатого этажа?
- Сейчас не до суеверий. Не хочешь прыгать, так лезь по трубе. Там во дворе стоят пять чёрных джипов, опасайся их. Впрочем, нормальный человек всегда опасается таких автомобилей.
И Карлсон толкнул юношу к подоконнику.
…Малыш шёл вдоль трассы, ночь была черна, а дорога на удивление пустынна.
Поэтому он издалека услышал треск мотоцикла. Мотоциклист остановился рядом с ним, а когда он снял шлем, Малыш понял, что это молодая цыганка.
- За тобой гонятся пять призраков, - сказала она.
Он промолчал.
- Но мой народ в силах защитить тебя, - продолжила цыганка и посадила его на мотоцикл сзади.
Неделю он провёл в цыганском таборе, пока, наконец, его позвали в шатёр цыганского барона.
- Малыш, о тебе уже спрашивали. Правда ли, что у тебя есть нечто, что не принадлежит тебе?
- У нас у всех есть что-то, что не принадлежит нам, - дерзко ответил Малыш, обводя взглядом шатёр, заваленный какими-то мешками.
- Ты мне нравишься, мальчик. Но всего печальнее, ты нравишься моей дочери. - Цыганский барон вздохнул. - Однако тебе придётся бежать.
Ночью цыганка отвезла его на станцию, и они целовались до самого рассвета, пока Малыш не прыгнул на площадку товарного поезда.
В Вышнем Волочке поезд остановился, и Малыш ради конспирации пересел на электричку. Билета он не брал, и поэтому вздрогнул, когда увидел контролёров. Но тут же с изумлением он понял, что один из контролёров - Карлсон. Выглядел он печальным. Железнодорожная форма сидела на нём мешковато, а сам Карлсон был будто с похмелья.
- Сынок, - начал он. - Я должен открыть тебе кое0-что. Тот свёрток, что у тебя в рюкзаке, хранит страшную тайну. Немецкий кинжал и эсэсовские перстни - это всё ерунда. Главное - кольцо. Это Кольцо Нибелунгов. И ты должен уничтожить его.
- Бросить в жерло вулкана?
- Нет, так невозможно укротить его силу. Альберих наложил на него страшное заклятие, потому что над ним издевались дочери Рейна. А нет страшнее обиды, когда женщина издевается над стариком. Бойся этого кольца: оно попадало к разным людям, и каждому, кто не избавился от него, было несчастье.
Вот эрцгерцог Фердинанд получил кольцо, надел на палец и поехал отдыхать на юг. И там было ему несчастье.
