– Но неужели ты не обратила внимание на растущий живот? – спросила ее подруга: она–то помнила, как быстро изменилась фигура мисс Томсон после того, как она забеременела Ричардом!
– У меня был маленький живот, мисс Вивиан… Поэтому мне легко удавалось скрывать его… А в конце августа я почувствовала ужасную боль и поняла, что рожаю… Я была напугана, опозорена, я думала, что, если расскажу кому-нибудь, то меня просто высмеют и выгонят из Гринхолла! Или даже, что мне не поверят! Не поверят, что это был ребенок от графа Крэнфорда, и посадят меня тюрьму за клевету! – Джейн закрыла глаза, приложила пальцы к вискам и быстро зашептала: – Я родила в своей комнате, очень быстро. Ребенок был крошечным… Это была девочка… Она сразу заплакала… Представьте: я была такой юной, а у меня вдруг появился ребенок! Без отца, вне брака! Я ненавидела себя в тот момент… А еще больше я ненавидела этого ребенка… Она родилась, и я сразу замотала ее в тряпки, переоделась в чистое платье и побежала к Темзе… Была ночь, а я все бежала, а ребенок кричал…
– К Темзе? Зачем? Боже! – на глазах у Вивиан появились слезы: неужели Джейн убила своего ребенка? Неужели она утопила эту крошку?
– Я хотела выбросить ее в воду! Чтобы река унесла ее, убила! Чтобы смыть мой позор и избавиться даже от воспоминаний о ней!
– И ты… Ты сделала это? – побледнев, прошептала Вивиан.
Джейн взглянула на подругу блестящими от слез глазами.
– Я не смогла… – Она вновь громко зарыдала и спрятала лицо в ладонях. – Я собиралась, но не смогла выбросить ее в воду!
– Слава Богу! Слава Его милости! – вырвался из сердца Вивиан вздох облегчения. Ее Джейн не стала детоубийцей! – Кто знает о том, что у тебя есть ребенок? Твоя сестра? Мать?
– Никто… Никто не знает! Только вы!
– Прекрасно… Это же прекрасно, моя дорогая, милая Джей! – Вивиан обняла подругу. – Только скажи, где сейчас находится твоя малышка, и мы заберем ее к нам в Кроунест! Только представь, как весело будет ей в нашем большом поместье! Чем больше детского смеха в стенах замка – тем лучше!
– Вы такая добрая! Слишком добрая, мисс Вивиан! – Джейн зарыдала еще громче.
– Ну, что ты опять плачешь, глупенькая? – мягко упрекнула ее подруга: разве ее предложение не должно было принести Джейн радость?
– Мисс Вивиан, я так благодарна вам! Я так люблю вас, Господь свидетель, я жизнь за вас отдам! – всхлипывала Джейн. – Но я… Я не знаю, где моя девочка…
– Не знаешь? – нахмурилась Вивиан.
– Я стояла на причале… Вокруг было темно… Хотя, нет, что это я! Светила яркая луна, и мне было даже страшно, что меня могут узнать… Я плакала и прижимала к себе мою девочку, я не знала, что мне делать и куда идти! Родители прокляли бы меня! И Нэнси не приняла бы! Я это точно знаю!
– Джейн, куда ты… Что случилось с ребенком? – немного нетерпеливо сказала Вивиан.
– Я не знаю, сколько я стояла так… Но вдруг я услышала за спиной женский голос… Я обернулась и увидела какую-то женщину, она была одета в черное, а на ее лице была черная вуаль… Она сказала, что поможет мне, сказала: «Не убивай малютку! Отдай ее мне, и я воспитаю ее, как мое собственное дитя!»
– И ты отдала ее этой незнакомке?
– Да… Без раздумий… И это хорошо, что она появилась… Как ангел небесный! Потому что я уже готова была и сама прыгнуть в реку, вместе с моей малышкой…
– Мы найдем эту женщину и вернем твою дочь! – решительно заявила Вивиан и ласково добавила: – Твоя малышка вернется к тебе, и вы получите свой собственной домик, как Эмили с Робертом…
– Вы, правда, поможете мне отыскать ее? – Джейн упала перед подругой на колени и схватила ее ладони в свои. – Не прошло ни дня без того, чтобы я не вспоминала о своем чудовищном поступке и плакала! Как бы я желала повернуть время вспять! Если вы найдете мою девочку, я буду целовать ваши ноги! Только верните мне моего ребенка!
– Мы вернем твою дочь, моя дорогая, чего бы мне это ни стоило! Но, пожалуйста, ноги мне целовать не нужно! – тихо рассмеялась Вивиан. – Глупенькая, а ты думала, что я буду осуждать тебя? Это не твоя вина, Джейн. Ты – молодая невинная девушка, а твой соблазнитель знал это и воспользовался твоей наивностью. Все будет хорошо… Мы наймем частного детектива, и он разыщет твою малышку.
– Господь велик! Он послал мне вас, моего ангела! Вы просто ангел, моя дорогая мисс Вивиан! Да хранит вас Господь! – воскликнула Джейн и с чувством поцеловала ладонь подруги.
– Единственное, что я хочу знать: желаешь ли ты, чтобы этот подонок Ричард признал свою дочь и, как подобает отцу, выплачивал ей и тебе содержание? – осторожно поинтересовалась Вивиан. – Даже, если он будет горячо отказываться от вас, я заставлю его исправить то зло, что он причинил вам обеим… Джейн, я популярна в обществе и могу легко уничтожить его.
– Нет, не нужно, – тихо ответила Джейн. – Пусть Бог накажет его, а я не хочу иметь с этим человеком ничего общего… И денег мне от него не надо! И вы, мисс Вивиан, должны пообещать мне, что никогда не расскажите ему и леди Крэнфорд о моей малышке!
– Но, Джейн, дочь графа, даже побочная, имеет шанс на прекрасное будущее…
